Брайан Стеблфорд - Земля обетованная

Но вообще-то ничто не улучшится, если занять философскую позицию или позицию циника. Чарлот не мог быть ни философом, ни циником, так как он видел смысл своего существования в улучшении мира. Он непоколебимо верил, что Нью Александрия найдет верный путь.

Я с недоверием отношусь к Нью Александрии и с еще большим недоверием к Нью Риму. У меня не выходит из головы, что Нью Александрия, возможно, величайшая во все времена машина для уничтожения культур. Там всерьез заботятся о нечеловеческих расах Галактики, но дело в том, что философия Нью Александрии антропоцентрична. И концепции человеческие, и методы тоже. Типичен результат синтеза человеческих и кормонских знаний. Он привел к гигантскому прогрессу человеческой технологии. Насколько я знал, ни один кормонс не летал на корабле типа "Дронта".

Но я не хотел спорить обо всем этом с Чарлотом. У меня свой образ мыслей. Нам никогда не удалось бы сравнять наши представления. Но я знал, что если он пошлет меня одного на поверхность Чао Фрии, я не буду всем сердцем с моим заданием. И он это тоже знал. Я просто не верил в хомо галактикус и еще меньше верил в хомо деус. Следовательно, между мной и Чарлотом никогда не могло быть понимания.

Тем временем мы с Эвой все же поняли размеры нашей проблемы. И готовились теперь к трудностям.

- А что думают на Чао Фрии о вашей колонии? - спросил я.

- Им ненавистна даже простая мысль о ней, - ответил Чарлот.

- Какой же вследствие этого прием они готовят женщине и девочке?

- Этого я не знаю, - согласился он. - Я считаю, что они охотнее всего забыли бы о существовании колонии. Они никому не простят напоминание о ней. Они не дадут "Белому Пламени" разрешения на посадку. Это несомненно.

- Но это не то, что вас заботит? - спросила Эва.

- Вы считаете, что беглецы все же как-нибудь смогут попасть на планету, - вмешался я.

- Я надеюсь, что этого не произойдет, - сказал Чарлот.

- А если это все же случится, дипломатические усилия могут быть напрасными, - констатировал я.

- Очевидно.

И все же я знал, что не это было главной причиной его озабоченности. Я должен был заставить людей "Зодиака" поверить, что на них навалится вся тяжесть закона Нью Рима. Но Титус Чарлот опасался, что Нью Рим мог быть больше заинтересован в том, чтобы сохранить мир, нежели в решении проблем Чарлота. Он боялся того, что Нью Рим мог счесть, что факт похищения ребенка не доказан. Дипломатические трудности Чарлота не беспокоили вообще. Но он думал, что если нам придется ждать решения Нью Рима и если людям "Зодиака" удастся подать протест, у нас будет выбита почва из под ног. Я очень хорошо знал, почему он хотел отправить вниз меня одного, если не будет другого выхода.

На этот раз он доверял мне больше, чем закону Нью Рима.

Я чувствовал себя польщенным. Но воодушевлен не был. Хоть я в некоторой степени был лично причастен к этому делу, я все-таки оставил бы все, как есть.

Полет к Чао Фрии - девятнадцать часов и еще немного - прошел без происшествий. Джонни раз от разу все лучше учился обращаться с двигателем. Конечно, он еще никогда не попадал в по-настоящему трудную ситуацию, но я заметил, что в кончиках его пальцев есть настоящее чутье. Он, само собой, не был еще настоящим асом, но выглядел как вполне приличный инженер.

Я вышел на обычную орбиту и начал вызывать порт. Сначала не было вообще никакого ответа. Я оставил сигнал вызова. Наконец, несомненно враждебный голос призвал меня к разговору.

- Говорит "Дронт", - сообщил я и назвал наш идентификационный код. Я мог себе представить, что его враждебность усилилась, когда он узнал, что мы с Нью Александрии. Имеется в виду, конечно, если он расшифровал код.

- Что вам нужно? - спросил он грубо, прежде чем я был готов ответить.

Я закончил юридические формальности и отвернулся от пульта. Капитан, - пропел я, - теперь вы должны сами.

Эва зашевелилась у второго пульта связи в задней части рубки, не удостоив меня и взглядом.

- Что я должна ему сказать? - осведомилась она у Чарлота. По крайней мере, подумал я, она не даст сейчас говорить ему. Это было ее обязанностью, и она выполнит ее.

- Скажите правду, - посоветовал Чарлот. Это казалось авантюрной политикой, но Чарлот имел в виду, конечно, его версию правды, которая была не совсем такой, как моя.

- Правду, - пробормотал я и показал свое отвращение.

- Сдерживай себя, - приказала Эва с некоторой строгостью.

Она назвала себя.

- Что вам нужно? - повторил жестяной голос.