Брайан Стеблфорд - Земля обетованная

Он подобрал губы, а потом повернулся и заказал порцию выпивки. Я медленно выпил. Я продлевал удовольствие. Я всегда получал удовольствие, когда выигрывал спор.

- Ты когда-нибудь был в космосе? - спросил я.

- Нет.

- Это кое-что объясняет. Знаешь, трудность с людьми, которые всю жизнь приклеены к земле, в том, что им не хватает космической перспективы. Ты чувствуешь себя связанным с Нью Александрией святым клочком земли?

- В известной степени, да, - сказал Дентон. - Но я не фанатик.

- Ты чувствуешь себя здесь дома, да?

- Для меня все это о'кэй.

- Ты никогда не чувствовал ничего вроде жажды странствий?

- Иногда. Но я с этим справлялся.

Я был вынужден улыбнуться по поводу его способа выражаться. Чувствовал ли ты когда-нибудь непреодолимое стремление _п_о_н_я_т_ь_ чудеса вселенной? - продолжал пытать я. - Казалась ли тебе жизнь неполноценной или незаполненной, если ты при исследовании смысла жизни был не в силах перевернуть какие-нибудь камни?

- Думаю, нет.

- Твое стремление к пониманию не поддается подавлению?

- Нет.

Он улыбался и ждал, что я объясню, о чем это я разглагольствую.

- Это хорошо, - объяснил я. - У меня так же. Но я очень люблю узнавать. А ты нет? Я с пристрастием заглядываю под камни. Тебе не кажется, что от этого можно заболеть? Или ты можешь представить, что концепцией Библиотеки Нью Александрии является любопытство, перешедшее в душевную болезнь?

Скачки моих мыслей сбили его с толку.

- Я не знаю, - сказал он.

- Я тоже. Не хочешь выпить еще?

- Я думал, ты выиграл спор и можешь сказать: "Я же тебе говорил".

- Могу. Я это только что сказал. А теперь я хочу угостить тебя, так как у меня доброе сердце.

- Спасибо, - сказал Дентон.

Я заказал следующий круг.

- А не мог бы ты рассказать всю историю? - попросил он.

- Позже. Сначала нам надо немного выпить. Тогда она будет не такой скучной.

С этими словами я достал из кармана маленький пакет, развернул его, поставил содержимое на ребро на стойку бара и задумчиво посмотрел на него.

- Что это? - поинтересовался Дентон.

- Это подарок. Для Титуса Чарлота. Я до сих пор не передал ему. Это должно помочь ему в поисках взаимопонимания. Это очень ценный исследовательский прибор.

- Да, - протянул полицейский. - Но _ч_т_о_ это?

- Это флейта, - сказал я.