Аллен Стил - Итерации Иерихона

- Мистер Розен, - сказала она менее повелительным тоном, - человек - и это не Ричард, - убивший вашего друга, не промахнулся. Сейчас он ищет меня, но тогда он хотел убить Тьернана. Мишенью был он, а не я.

- Врете.

- Не вру. - Она качнула головой. - За всем этим стоит заговор, и меньше всего этим людям нужно внимание общественности. Как бы много вы об этом ни знали, поверьте мне, - вы не знаете ничего.

С этим я не собирался спорить. Я и в самом деле ничего не знал и собирался получить от нее ответы, но раньше, чем я успел задать вопрос, она сцепила руки над столом и выставила в мою сторону указательный палец:

- Еще одно, - сказала она, - и в этом причина моей спешки. Есть четыре человека, которых они не хотят видеть в живых. И один из них - вы.

Мое сердце пропустило один удар.

- И единственный наш шанс выйти отсюда живыми, - продолжала она, - это если вы заткнетесь и выслушаете, что я вам должна сказать. Вы поняли?

Я ей поверил. Вдруг это благопристойное и респектабельное Le Cafe Francois перестало быть надежным и безопасным, и я почувствовал, что сижу в перекрестье оптического прицела и, пока я пью кофе, чей-то палец ложится на спусковой крючок.

Медленно наклонив голову в знак согласия, я потянулся к Джокеру.

Она сказала:

- Вот и хорошо. Я вам много должна рассказать.

Все же сначала я рассказал ей то немногое, что уже знал.

Это был сокращенный вариант моего рассказа Перлу, но я упомянул, что Баррис и Мак-Лафлин заставили меня обещать им помощь в охоте на нее, а также на Моргана и Пейсон-Смита. Я только успел сообщить о том, как дал подписку о неразглашении относительно "Рубиновой Оси", как она замотала головой.

- Название верно, - сказала Хинкли, - но все остальное - вранье. "Рубиновая Ось" существует - и это я вам сказала при первой встрече, - но она совсем не то, что они вам сказали.

Четверо ученых, задействованных в этом проекте, как следовало из ее объяснений, были специалистами по искусственному интеллекту, или, более специфично, по той отрасли ИИ, которую специалисты называют "Искусственная жизнь", или и-жизнь - на профессиональном жаргоне. Так называются программы, моделирующие все виды деятельности органических форм жизни, в том числе умение обучаться.

Как сказал мне Кейл Мак-Лафлин, первичной целью проекта "Рубиновая Ось" было построение системы "три К" для "Сентинела-1". Это должна была быть передовая программа - поскольку она строилась на базе нейронной сети, даже само название "программа" было архаично. С тем же успехом можно было бы назвать автомобиль "безлошадным экипажем". Эта система, установленная на бортовом компьютере спутника, должна была сама научиться отличать баллистические ракеты от ложных целей. Но в более дальней перспективе должна была появиться самовоспроизводящаяся форма и-жизни. Подобного рода научно-исследовательские работы велись в лабораториях университетов и корпораций с восьмидесятых годов, но такой большой проект, финансируемый Министерством обороны, делался впервые.

- Первая часть проекта была простой - относительно, конечно, - говорила Хинкли. - Ричард и По должны были создать систему и-жизни для "Сентинела", а соответствующие исследования были ими выполнены еще давно, и потому они уже год назад смогли закончить большую часть своей работы...

- А Пейсон-Смит не был против? - перебил я. - Я имею в виду, против военного применения?

- Они вам так сказали? - Хинкли возмущенно выдохнула. - Ага, Дик - тот еще голубь. У него в офисе в рамочке висят медали его отца - летчика Королевских ВВС, как будто он им приносит присягу. Уж если на то пошло, из всей команды он был самым большим ястребом, хотя и считал, что сама концепция орбитальной противоракетной системы несколько идиотская.

- Это почему?

Она отпила из чашки, облизнув губы от сливок:

- Потому, что такие вещи имели мало смысла даже лет двадцать назад, когда СССР еще существовал и накапливал стратегическое ядерное оружие. Но теперь единственная страна с большим ракетно-ядерным арсеналом - это США. Страна третьего мира, которая захотела бы сбросить на нас ядерную бомбу, не станет покупать подержанные русские ракеты. Они просто сунут бомбу на сухогруз и пошлют его в американский порт. А насчет случайного запуска вам любой специалист по контролю над вооружениями скажет, что это куда сложнее, чем бывает в кино. Так что "Сентинел" устарел еще раньше, чем сошел с чертежной доски.

- Ага, - сказал я. - Вообще я слыхал подобные вещи. Так почему же вы над ним работали?