Аллен Стил - Смерть капитана Фьючера

- Саботаж! - воскликнул Маккиннон. Отстегнулся, подлетел к пульту управления и уставился на экран. - Заговор! Кто-то изменил курс "Пирита"! Вы понимаете, что...

- Заткнитесь, капитан. - Не хватало еще, чтобы он разыграл очередной спектакль сейчас! Я и без того прекрасно представлял, что произойдет, если - точнее, когда - астероид врежется в Марс.

Марсианская экосистема стабильнее земной. Предпринятая в пятидесятые годы попытка создать на планете земные условия и сделать климат более приемлемым доказала, однако, что сюрпризов здесь можно ожидать в любой момент. Тем не менее колонисты, подстраиваясь под смену времен года, продолжали выращивать урожай, строили солнечные батареи, добывали минералы - в общем, добывали средства к существованию.

Это была не жизнь, а именно существование, которое зависело целиком и полностью от климатических условий. Если в районе экватора и впрямь рухнет астероид, начнется такое... Землетрясения и песчаные бури - только цветочки. Уже при столкновении наверняка погибнут двести - триста человек, но основные жертвы будут впереди. Пыль поднимется в атмосферу, на многие месяцы закроет небо, что приведет к повсеместному, от горы Олимпус-Монс до Хеллас-Плантия, понижению температуры. В результате пострадает сельское хозяйство, резко сократятся запасы энергии, а уцелевшим колонистам станет угрожать смерть от голода и стужи.

Судного Дня, конечно, не произойдет. По всей видимости, два-три поселения, которым окажет экстренную помощь Земля, сумеют выкрутиться. Однако в общем и целом марсианская колония, безусловно, перестанет существовать.

Маккиннон все еще таращился на экран, тыкал пальцем в Марс и нес ахинею насчет космических пиратов и заговорщиков. Я повернулся к Джери, которая, пока я объяснялся с Мозгом, пилотировала "Комету", и сказал, бросив взгляд на монитор, где вновь возник корпус "Пирита":

- Ангар разгерметизирован, поэтому шлюпку мы туда послать не можем; вдобавок все места заняты. Значит...

Джери поняла меня с полуслова:

- У них есть дополнительный стыковочный узел. Думаю, у нас получится, хотя, хотя...

Да уж. Те, кто проектировал "Комету", явно не предполагали, что грузовозу придется когда-нибудь состыковываться с громадиной вроде "Пирита".

- Вот именно, что хотя, - заметил я. - Впрочем, если убрать антенну, может, и обойдется.

Джери утвердительно кивнула, потом прибавила:

- Но тогда мы потеряем связь с Керой.

- Ну и что? Зато сможем состыковаться. Иначе кому-то придется напяливать скафандр и топать в шлюз.

И этим "кто-то" скорее всего окажусь я, а перспектива прогуляться от одного летящего с ускорением корабля к другому меня отнюдь не прельщает. Правда, отказаться в таких обстоятельствах от связи с Керой практически равносильно самоубийству. Если с нами что-нибудь случится, на Кере ни о чем не узнают, тогда как своевременное предупреждение, отправленное на станцию Арсия, может спасти энное количество жизней (при условии, что колонисты не станут затягивать с эвакуацией).

- Будем состыковываться, - решил я, пораскинув мозгами, и повернулся к интеркому. - Но сначала пошлем сообщение на Керу...

- Эй! Что это вы затеяли? - Капитан Фьючер наконец-то сподобился осведомиться, чем заняты его подчиненные. Он подлетел к нам, ухватился руками за спинки наших кресел. - Я не отдавал никаких приказов и не позволю, чтобы на моем корабле...

- Бо, ты слышал, о чем мы говорили? - Судя по всему, Джери стоило немалых усилий не сорваться на крик. - Слышал или нет?

- Естественно, слышал! Я...

- Тогда ты должен понимать, что другого выхода у нас нет. Если мы не состыкуемся с "Пиритом", то не сумеем выключить реактор или хотя бы изменить курс астероида.

- А как же пираты? Они...

- Слушай, ты! - проговорил я со вздохом. - Да пойми ты наконец, что...

- Рор! - перебила Джери. Перехватив ее суровый взгляд, я заткнулся, а она вновь повернулась к Маккиннону. - Если генератор в руках пиратов, мы их обязательно найдем. Но пока стрелять попросту бессмысленно. Рор прав. Сначала мы должны связаться с Керой и сообщить, что происходит, а затем...

- Нечего меня учить!

- А затем состыковаться с "Пиритом"...

- Я же сказал, нечего меня учить! - Маккиннон раздраженно помотал головой. - И я никому не приказывал... - Он замолчал, не в силах продолжать из-за душившего его гнева.

Внезапно я сообразил, что привело к этой вспышке. Второй помощник, над которым капитан издевался на протяжении трех недель, посмел проявить сообразительность в присутствии старшего по званию! Хуже того, он получил поддержку первого помощника, который до сих пор, как и полагается, во всем соглашался с капитаном!