Джеймс Стивенс: Кувшин золота

- Против этого я ни слова не скажу, сэр, - промолвил Михаул МакМурраху.

- Кошки - философический и вдумчивый народ, но они не признают полезности ни в воде, ни в мыле, однако же считаются чистоплотными. Из каждого правила есть исключения, и я знавал некогда кота, обожавшего воду и купавшегося каждый день:

он был невероятной скотиной и в конце концов сдох от вертячки. Дети почти так же мудры, как кошки. Истинно, что они используют воду множеством способов, например, для уничтожения скатерти или фартука, а также я наблюдал, как они смазывают лестницу мылом, выказывая при этом глубокое знание свойств этого вещества.

- И вправду, почему бы и нет? - сказал Михаул МакМурраху. - У вас не найдется спички, сэр?

- Никоим образом, - сказал Философ. - Опять же, воробьи - весьма бойкий и рассудительный народ. Они используют воду для утоления жажды, но когда они грязны, то принимают пылевые ванны и немедленно очищаются. Безусловно, птиц можно часто увидеть в воде, но там они ловят рыбу, а не моются. Я часто думал, что рыбы - грязный, скользкий и неумный народ: это потому, что они столько времени проводят в воде, и неоднократно было замечено, что, будучи извлеченными из этой стихии, они тотчас задыхаются от невероятной радости, избавившись от своего длительного мытья.

- Это я видел сам, - сказал Михаул. - А вы, сэр, слыхали о рыбе, которую Подин МакЛохлин поймал в шляпу полицейского?

- Никоим образом, - сказал Философ. - Первый умывшийся, вероятно, был человеком, искавшим дешевой популярности. Любой глупец может вымыться, но каждый мудрец знает, что это - ненужная работа, потому что природа очень скоро вернет его к естественной и здоровой грязи. Поэтому следует искать не способа очиститься, а способа стяжать более редкую и отличную грязь, и тогда, возможно, собранные слои материи смогут, путем обычного геологического спрессовывания, соединиться с человеческим покровом и сделать одежду ненужной...

- Я про стиральную доску, - сказал Михаул. - Я как раз собирался сказать...

- Не имеет значения, - ответил Философ. - В некоторых случаях я признаю необходимость воды. В качестве того, по чему плывут корабли, она практически незаменима (как ты понимаешь, не то, чтобы я вполне одобрял корабли, от них происходят и длятся в веках международное любопытство и малые паразиты разных широт). Как элемент, которым гасится огонь, которым заваривается чай, или по которому можно скользить зимой, она полезна, но в жестяном корыте она приобретает отталкивающий и недостойный характер. Теперь по поводу твоей стиральной доски...

- Желаю вам удачи, ваша честь, - сказал Михаул.

- Твоя жена говорит, что она либо у эльфов, либо у женщины с козьей ногой.

- Усами, - поправил Михаул.

- Они хромые? - спросил Философ с усмешкой.

- Будь по-вашему, сэр; я уже и сам не уверен, при чем там она.

- Ты говоришь, что эта нездоровая женщина не брала стиральную доску твоей жены.

Следовательно, остается предположить, что ее забрали эльфы.

- Похоже на то, - сказал Михаул.

- По соседству с нами живут шесть кланов эльфов; но метод исключения, приспособивший мир к земному шару, муравья к его окружению и человека к господству над позвоночными, не подведет и на этот раз.

- Видели ли вы, как в этом году расплодились осы? - спросил Михаул. - - Честное слово, просто сесть невозможно, как тут же все штаны...

- Никоим образом, - сказал Философ. - Выставил ли ты в прошлую среду на крыльцо блюдце с молоком?

- Выставил.

- Снимаешь ли ты шляпу, когда встречаешь пыльный смерчик?

- Не забываю, - ответил Михаул.

- Не срубил ли ты в последнее время тернового куста?

- Скорее я выколол бы себе глаз, - ответил Михаул, - и ходил бы одноглазый, как осел Лоркана О'Нуалайна: честное слово. А вы не видели его осла, сэр? Он...

- Никоим образом, - сказал Философ. - Не убивал ли ты малиновки?

- Никогда, - ответил Михаул. - Елки-палки! - добавил вдруг он, мой старый лысый кот вчера поймал на крыше птичку!

- Ага! - воскликнул Философ, придвигаясь, если это возможно, еще ближе к своему клиенту, - вот оно! Твою стиральную доску взяли лепреконы Горта-на-Клока-Мора(5). Иди скорее на Горт. Там на юго-восточном краю поля есть дерево, а под ним - нора. Поищи в той норе.

- Так я и сделаю, - сказал Михаул. - А вы не...

- Никоим образом, - сказал Философ.

И Михаул МакМурраху пошел и сделал так, как ему было сказано, и под деревом на Горте-на-Клока-Мора он нашел кувшин золота.

- Да в нем - силища стиральных досок! - сказал он.