Питер Страуб - История с приведениями

- Ни то, ни другое, - Рики взял бокал. - Ты просто притворяешься.

- Но ты попал в точку. Ты не можешь никому сказать то, что говоришь мне. Если ты скажешь это твоей красавице, она вышибет из тебя мозги. А мне ты говоришь, потому что... - Сирс сделал паузу, и Рики показалось, что сейчас он скажет:

"Я тоже жалею, что ты женат".

- Слушай, я, по-твоему, боевая лошадь или рабочая?

Слушая своего компаньона с бокалом в руке, Рики подумал о Джоне Джеффри и Льюисе Бенедикте, мчащихся в свои дома, о своем собственном доме, ждущем его, и о том, как переплелись их жизни и привычки.

- О, я думаю, боевая, - сказал Рики и улыбнулся. Он вспомнил, что говорил недавно "все меняется только к худшему", и подумал:

Да, это так, храни нас Бог.

Внезапно он представил, что все они, он и его друзья, летят в маленьком самолетике по черному грозовому небу.

- А Стелла знает про твои кошмары?

- Я и не знал, что у тебя тоже, - Рики не хотел отвечать.

- Я считал, что незачем это обсуждать.

- И у тебя они уже...

Сирс поглубже погрузился в кресло.

- А у тебя уже?..

- Год.

- И у меня. Год. И у остальных, наверно, тоже.

- Льюис не кажется встревоженным.

- Льюиса ничего не может встревожить. Когда Бог создавал Льюиса, он сказал: "Я дам тебе красивое лицо, хорошую фигуру и добрый нрав, но, поскольку мир несовершенен, недодам немного мозгов". Он разбогател потому, что ему нравились рыбацкие деревни в Испании, а не потому, что он знал, что с ними делать.

Рики не стал развивать эту тему.

- Это началось после смерти Эдварда?

Сирс кивнул своей массивной головой.

- А как ты думаешь, что случилось с ним?

Сирс пожал плечами. Они все долго искали ответ.

- Я знаю не больше тебя.

- Думаешь, нам будет лучше, если мы узнаем?

- О, небо, что за вопрос! Я думаю, что случится что-то ужасное. Что ты навлечешь на нас беду, если пригласишь сюда молодого Вандерли.

- Предрассудки. Чушь. Я думаю, что-то ужасное уже случилось, и молодой Вандерли как раз может помочь нам в этом разобраться.

- Ты читал его книгу?

- Вторую? Пролистал.

Это значило, что он все же читал.

Ну и что ты думаешь?

Хороший опыт. Больше мастерства, чем у многих. Несколько превосходных фраз, интересный сюжет...

- Но то, о чем он пишет...

- Я думаю, что он, во всяком случае, не примет нас за маразматиков. Это главное.

- Хорошо бы, - сказал Рики. - Не хочу, чтобы кто-то совал нос в нашу жизнь.

- Но он как раз будет "совать нос" и выспрашивать, чего мы так боимся. Тогда, может быть, Джеффри перестанет ругать себя за ту вечеринку. Он ведь устроил ее только из-за той актрисы. Из-за молодой Мур.

- Я много думал об этой вечеринке. Пытался вспомнить, как она выглядела.

- Я ее видел, - сказал Сирс. - Она говорила со Стеллой.

- Это все видели. Но куда она делась потом?

- Мы все плохо соображаем. Надо дождаться молодого Вандерли. Пусть посмотрит свежим взглядом.

- Боюсь, что мы пожалеем, - сделал Рики последнюю попытку. - Это нас добьет. Мы будем, как те звери, грызть свой собственный хвост.

- Решено. Не надо мелодрам.

Переубедить его было явно безнадежным делом. Рики решил задать еще один вопрос:

- Когда приходит твоя очередь, ты заранее знаешь, о чем будешь говорить?

- А что?

- А я не знаю. Просто сижу и жду, и это приходит ко мне, как сегодня. С тобой так же?

- Да, но не всегда.

- А с остальными?

- Слушай, не знаю. Тебе пора домой. Стелла, должно быть, заждалась.

Он не мог понять, серьезно ли говорит Сирс. Он поправил свою бабочку - еще одну деталь их ритуала, которую Стелла с трудом выносила.

- Откуда берутся эти истории?

- Из нашей памяти, - ответил Сирс. - Или, если угодно, из подсознания. -Иди. Мне еще мыть бокалы, а я тоже уже хочу спать.

- Можно мне еще раз попросить...

- О чем?

- Не писать племяннику Эдварда, - сердце Рики внезапно забилось сильнее.

- Что это ты так забеспокоился? Попросить можно, но когда мы в следующий раз соберемся, он уже получит мое письмо. Думаю, так будет лучше.

У двери Сирс держал его пальто, пока он влезал в рукава.

- По-моему, Джон плохо выглядит, - сказал Рики.

Сирс распахнул дверь в темноту, освещенную уличным фонарем. Оранжевый свет падал на лужайку, усыпанную опавшими листьями. Силуэты туч проносились по темному небу; пахло зимой.

- Джон умирает, - спокойно сказал Сирс, вторя его мыслям. - Увидимся в конторе. Передавай привет Стелле.

Дверь закрылась за ним - за маленьким человеком, уже начавшим дрожать на холодном ветру.

Сирс Джеймс