Арти Александер - Последняя работа Марканда

На самом деле, Льюис слегка лукавил, когда сказал, что последняя работа Марканда наверняка миф. Слух о том, что Марканд успел нарисовать последнюю работу, был слишком упорен.

От раздумий его отвлек какой-то настойчивый звук, и он перевел взгляд на панель управления. Желтый огонек не горел, мигал красный. Звездолет трясло, порой казалось, что он чуть ли не скрипит. Когда до земли оставались считаные секунды, пилот резко потянул на себя рычаг, задрав нос корабля, и включил наземные двигатели. Пропахав дном черную почву, сломав несколько деревьев и окончательно испортив всю обшивку, звездолет остановился. Льюис перевел дух и убрал руки с панели.

Некоторое время он просто смотрел в иллюминатор. Местами виднелись зеленые деревья, но в основном – почерневшие словно после взрыва, некоторые еще горели, как и сама земля. Приборы показывали, что атмосфера не идеальна, но выжить вполне можно.

Застегнув все молнии на куртке из непроницаемой огнеупорной ткани, Льюис закинул рюкзак на плечо и вышел наружу. Земля под тяжелыми ботинками слегка хрустела, иногда приходилось перепрыгивать через тонкие струйки лавы.

Под ногами что-то треснуло с металлическим звуком. Из-под земли торчал небольшой кусок металла.

Почему-то некоторые литературные критики (считающие себя снобами и вершиной мирового интеллектуального разума, но при этом имеющие абсолютно мизерные тиражи своих творений) полагают, что именно описание катастрофы космического корабля должно быть кульминацией или эпицентром повествования. На самом деле – это чисто бытовая сцена, в случае катастрофы – лишенная необходимого драйва. Лучше обратить внимание на окружающее… и помочь своему персонажу выжить в нелегкой обстановке.

…Чужой корабль глубоко врезался в землю носом. Правое крыло отсутствовало, повсюду валялись обломки металла, отвратительно пахло гарью. «…А как назывался их корабль? – Льюис вспомнил недавний разговор. – «Мистес».

– МИ, Т, С, – прочитал по оставшимся буквам. – Мистес… кажется, я нашел его.

Возле корабля виднелись неподвижные тела. Спасать было некого… Все были мертвы, но тут были не только люди, двое сашаари лежали рядом. По всей видимости, они пытались спасти людей, но не успели.

На обратном пути Льюис заметил какое-то движение. Резко развернувшись, он никого не обнаружил, но ощущение постороннего взгляда осталось. Он продолжил идти, правая рука легла на пояс, ближе к чехлу с ножом.

Уже в незапамятные времена в земном фольклоре существовало выражение: «Контакт? Есть контакт!» Поэтому авторы «Полотна» не могли не обойти саму процедуру Контакта вниманием, попутно уделив внимание как внешности представителей инорасы, так и их манерам.

– Стой! – Словно из-под земли, перед Льюисом возник сашаари, два метра с лишним, он возвышался над человеком, смотря сквозь глазницы стальной полумаски с клювом.

Льюис медленно поднял руки, показывая, что безоружен.

– Кто ты и что ты тут делаешь? – Глубокий голос стоящего перед ним был очень мелодичным.

– Меня зовут Льюис. – Пилот для начала представился, опуская руки. – Я прибыл, чтобы узнать, что случилось с представителями нашей расы, я был прислан, чтоб найти наших пропавших воинов.

– Понимаю, – протянул сашаари. – Я, Такий! – стукнул себя в грудь и кивнул на остальных. – Я командир этой команды, меня прислали, как и тебя, на поиски. Наши воины тоже не вернулись.

– Я нашел их, там, дальше, именно оттуда я и возвращаюсь. Корабль разбился… – На этих словах Льюис замолк, надеясь, что тот все поймет.

Крылатый мужчина какое-то время смотрел на него, а потом обратился к своим на певучем языке, явно отправив проверить сказанное.

При любом Контакте, кроме разве что с применением самого совершенного оружия, звездных крейсеров и Звезды Смерти, встает вопрос о взаимоуровнях цивилизаций. Одна из двух (да и две из трех) должна быть признана менее цивилизованной. В качестве бонуса получившая более низкий статус может использовать такие характеристики, как экзотическая и уникальная. К этому должны быть приложены описания как необычных ритуалов, так и заповедных мест, куда сейчас впервые вступит нога (желательно без скафандра) человека. Поэтому авторы использовали элемент классической литературы, аккуратно наполнив его новым содержанием.

Слова Льюиса были подтверждены. Командир сказал, что это необычная ситуация и было бы желательно, чтобы человек отправился с ними, чтобы их Совет решил, что делать. Ведь боя не было, а вызов брошен.