Михаил Старинов - Галактический маяк

Элин остановилась и придвинулась ближе, почти прилипнув к броне. На нее глядело полудетское лицо, на котором мерцали красиво удлиненные миндалевидные глаза. Глядело не моргая. Элин на миг почудилось, что прозрачная броня начинает прогибаться под этим взглядом. Длилось это какое-то мгновение, а потом неслышимый взмах невидимых крыльев унес существо назад, в темноту, где оно мгновенно растаяло, как привидение.

Элин почувствовала, что начинает что-то понимать. Скука, вселенская скука царила за этой прозрачной стеной. Результаты безумных экспериментов, брошенные, и всеми забытые. Сколько десятилетий этот жуткий конгломерат варился в страшном котле, где все шло по заведенному кругу и никогда не случалось ничего нового?

Элин постояла еще немного, потом резко выдохнула и продолжила спуск. Временами чернота становилась менее непроглядной, и появлялись смутно различимые островки. Эти сумрачные видения были похожи на гроты, заполненные плотным склизким туманом. Большинство из них были пусты, но пару раз Элин с содроганием заметила в черном тумане ленивое бессмысленное движение. На мгновение там что-то становилось очерченным, понятным, а потом опять растворялось без следа в неясной мгле.

Через два уровня на третий стену рассекали входные люки, с двойной системой шлюзов, расцвеченные слабо мерцавшими указателями. Встретив подобное в первый раз, Элин долго рассматривала это сооружение, прежде чем частью поняла, а частью вспомнила, что это такое. Ген-центры не зря располагались только на кислородных планетах. Искусственно выведенные существа могли существовать только в особой атмосфере, и при случайном, либо намеренном попадании в кислородную среду, сгорали в ней за считанные минуты. Это была еще одна страховка от всяких случайностей, одна среди многих.

Еще через пару шлюзов гроты за стеной закончились. Видно было очень плохо, но Элин поняла, что теперь там находится громадный кратер. Темнота лежала на его склонах причудливыми оттенками, и самая черная была внутри.

Элин остановилась. Странное существо, живущее там, за стеной, не могло проигнорировать неожиданного посетителя. И точно, темнота в кратере начала оживать. Медленная ритмичная пульсация пронизала похожую на лаву смолу. Послышался нарастающий гул, похожий на рев далекой лавины.

Темная гора едва уловимо задрожала, с нее начали спадать вниз полупрозрачные потоки черной магмы. Гул стал заметно громче, понемногу нарастая, и Элин поняла, что пора уходить. Она быстро прошла немного вперед и оглянулась по сторонам. К прозрачной стене снова подлетела Флиера. Но на этот раз - совсем другая. Глаза ее смотрели твердо и осмысленно. И в этих странных глазах Элин с содроганием разглядела огонь разума. Глядя на нее, Флиера резко махнула крылом, указывая вперед. Идти туда? Крылатое существо еще и еще раз махнуло крылом, упрямо показывая вперед. Ну-ну. Элин послушно спустилась еще на десяток метров.

Существо явно хотело ей что-то показать.

Создание за спиной уже ревело, но Элин упрямо прошла еще немного, миновала очередной шлюз и неожиданно увидела, что спуск закончился. Пандус стал просто коридором, и через пару десятков метров, за плавным поворотом, закончился привычно закрытым люком. Вот только люк этот был настолько не простым, что Элин поняла - даже в теперешнем состоянии она может уничтожить его, но без приглашения туда не пройти.

За прозрачной стеной простиралась обширная пустошь. В темноте видно было плохо, но никого живого Элин не разглядела. Однако длилось это не долго. Метрах в двадцати от нее лениво закрутился спиральный вихрь, воздух помутнел, затем заметно сгустился. Элин оглянулась. Флиера летела назад. Она довела Элин до места и теперь явно не желала присутствовать при дальнейших событиях.

Внезапно наступила мертвая тишина. Черная гора позади схлопнулась и застыла. Элин пригляделась и увидела, что у превратившейся почти в шар гигантской спирали внутри разгорается слабое голубое пламя. Потом голубой огонь стал ярче, у него начала появляться видимая структура...

- Девчушка... Заходи... - пророкотал могучий голос.

И Элин увидела, как тихо открывается люк шлюза.

За броней была ядовитая атмосфера, но для этих существ она была единственно нормальной. Только такое создание, как Элин, могла без всякого вреда для себя войти в этот террариум. Ее приглашают войти? При одной мысли об этом ее передернуло. Тамошняя атмосфера ей разумеется не повредит. А остальное?