Михаил Старинов - Галактический маяк

- Девчушка...

Раздавшийся голос был очень низким, почти на грани слышимости. От неожиданности Элин вздрогнула.

- Я могу пройти?

В ответ послышался раскатистый гром: Угр-хх... угр-хх... угр-хх...

Элин чуть не присела, настолько он был мощный. Лишь через некоторое время она сообразила, что ее невидимый собеседник рассмеялся.

- Спустись, но ненадолго... Буду рад на тебя посмотреть...

- Кто вы?

- Проходи...

Стена перед ней медленно растаяла.

Войдя в раскрывшуюся кабину, Элин замерла неподвижно. Лифт немного подождал, а потом зарастил проход и ухнул вниз. Никакого пульта на стене не было. Видимо, для тех, кто попал сюда, не требовалось никаких опознавательных знаков.

Через некоторое время падение сильно замедлилось, а гул - усилился. Защитный пузырь, подумала Элин. Начинает готовить проход через щит. Сейчас проглотит стену и падение возобновится.

Однако она ошиблась. Падение действительно возобновилось, но затем процедура повторилась. А потом еще и еще раз. Всего Элин насчитала пять слоев. Про такие защитные стены она никогда не слышала. А если судить по свисту, то общая глубина, на которой находился таинственный пункт назначения, была намного более километра.

Наконец падение кончилось и лифт замер неподвижно. Боковая стена приглашающе исчезла. Элин некоторое время постояла, прислушиваясь, а потом вышла на небольшую площадку. Идти отсюда можно было только вперед. Оглянувшись, она увидела, что лифт свернулся и замер на месте. Ждет. Это ее немного обнадежило.

Через некоторое время коридор разделился. Элин свернула налево и через некоторое время поняла, что это жилье для персонала. После жилых отсеков пошла череда пустых лабораторий, а потом она уперлась в стену. Дальше пути не было. Элин вернулась назад и повернула направо.

Она поняла, что попала, куда хотела, когда за одним из поворотов увидела металлопластовую стену. Широкий горизонтальный коридор постепенно сузился и начал заметно искривляться, превращаясь в пологий пандус, который огибал гигантский цилиндр. Пол стал ощутимо шершавее, так что идти было удобно - наклон практически не ощущался.

Очередной поворот и темная стена слева постепенно стала прозрачной. Стали видны ряды однотипных боксов, которые шли от самого пола до потолка. Вероятно, это хранилища микроорганизмов, подумала Элин. Сколько же они здесь наработали...

Наконец, боксы закончились. За стеной теперь царила непроглядная тьма. Элин вздохнула и начала спускаться дальше. Когда по ее расчетам она успела описать полный виток, и опустилась уже метров на сто от нулевой отметки, за непроглядной чернотой стены впервые что-то появилось.

Там смутно виднелся округлый зал, скорее колодец, потому что дна она не ощущала. Спустившись по спиральному пандусу, метров на тридцать, Элин остановилась и подойдя поближе к стене, прижалась к ней лицом.

Слабые контуры то появлялись, то исчезали, они причудливо сливались, а потом делились на несколько отдельных и опять исчезали...

Элин напрягла память. Как же их называли? Галатуры... пазулу... утукку... Нет, не то... Химеры! Результат одного из самых громких запрещенных генетических экспериментов, вызвавших в свое время страшный скандал. Ученые понесли наказание, дальнейшие исследования в этом направлении были запрещены, а все опытные экземпляры, как помнится, были уничтожены. Значит, далеко не все, поправилась она.

Она с трудом отвела взгляд от полупрозрачных созданий и сделала шаг вниз. Странные, тающие тени, все мелькали и мелькали, и чем ниже она опускалась, тем гуще они становились. Элин порадовалась, что между нею и этими созданиями находилась невидимая, но прочная броня. Потом был провал, в котором ощущалась пустота, а затем появились огоньки. Россыпь огоньков, похожих на неяркие звезды, которые медленно кружились в воздухе, то приближаясь, то пропадая вдали.

Она скорее почувствовала, чем увидела, что за прозрачной броней появилось большое открытое пространство. Неясные огоньки возникали там, где она концентрировала взгляд, а потом медленно таяли в темноте. Как пятна в натруженных глазах. Или светящиеся глаза бархатно-чернокрылых птиц, вдруг осенило ее. Они, то плавно кружились, гоняясь друг за другом, то вдруг застывали на одном месте, а потом опять начинали свое плавное кружение.

Вот одно из этих существ подлетело близко-близко к прозрачной стене и застыло в воздухе. Флиеры! Странные, безволосые лица, окаймленные большими прозрачными крыльями.