Валентин Сычеников - Перчик

Нет, Валерка не был столь меркантилен, чтобы стремиться к диплому. О "поплавке" он вообще не думал в силу полного отсутствия тщеславия. Просто тут и там на его пути попадались вывески институтов, университетов, академий, объявления о наборах прямых и дополнительных. И Валерка сдавался. Тем более, что он быстро усвоил преимущества заочного обучения.

Увы, учебным заведениям с Валеркой не везло. Участь первого постигла и факультет психологии, и филологический... Тем не менее, к описываемому времени Валерка вникал в мир весьма глубоко, разглядывал его во всех аспектах. Своими наблюдениями он щедро делился с окружающими, невзирая на их возрасты, ранги, убеждения. Может быть поэтому последняя жена, уходя, и бросила ему оскорбительное: "замучил".

Но в том-то и дело, что как раз мучить Валерка никого не собирался. Ему вообще ни до кого не было дела иначе, как в смысле изучения да обмена мнениями о результатах.

В итоге такого образа жизни друзей у Валерки было раз-два и обчелся, приятелей - тьма. Хотя и в этих он нуждался совсем не всегда. Исследователь мог сутками сидеть совершенно один в своей комнатухе, благо позволяло место работы, на которое Валерка попал наконец закономерно, как шарик, закатывающийся в лунку. Он сидел, поглядывая в окно либо на потолок, полистывал книги - от Свядоща до Се Линъюня, - натасканные из библиотек. А поскольку и в выборе собеседников он был непритязателен, то в часы острой необходимости таковых с успехом мог заменить хоть водопроводный кран, хоть, например, перчик, который рос на подоконнике. Последний, правда, был предпочтительней - все-таки живой.

Появилось растение в Валеркиной обители случайно. После ухода очередной жены все цветы в очередной раз завяли, открыв в горшках удобные вместилища для никому не нужных мелких предметов, окурков, и проч. Кто-то из Валерких приятелей, не найдя мусорника или пепельницы, вывернул карман в осиротевший цветочный горшок и вместе с крохами табака ссыпал туда несколько зерен красного стручкового перца. Одно из них выжило, несмотря на явно неблагоприятные условия. На появившийся росток Валерка нечаянно бросил взгляд во время очередных размышлений о таинствах природы. Зелененький листочек - единственный в жилье - привел хозяина в подлинный восторг. С тех пор Валерка не только заботливо ухаживал за крепнувшим растением, но и вел с ним долгие откровенные беседы. Их искренность и воодушевленность и привели, очевидно, к чуду.

Однажды, это было на годовщину со дня рождения перчика, Валерке показалось, что в ответ на его рассуждения растение пошевелило листочками. Он, однако, ничуть не удивился. Наоборот.

- Ага! - обрадованно воскликнул Валерка. - Понимаешь меня! Понимаешь... Вот только ответить не можешь... - тут же сокрушенно добавил он.

С тех пор перчик и стал не только самым любимым его собеседником, но и настоящим другом. Валерка изливал ему горести и радости: лишили ли премии на работе за очередной прогул, нашел ли на дороге "рваный" или, что было гораздо важнее таких мелочей, - придумал, наконец, применение одиннадцатой руке Будды. А перчик все более выразительно шевелился в ответ, сопереживая хозяину.

"Что ж, - думал Валерка, - еще индусы считали, что растения - живые и мыслящие существа, что они думают, чувствуют, переживают".

- А?! - словно похлопывая собеседника по плечу, Валерка осторожно прикасался пальцами к зеленому стволику. - Не дураки были индусы, верно? и изумленно видел, что перчик, как головой, согласно кивает красным стручочком.

Потрясающее открытие, естественно, подвигнуло Валерку на новый творческий поиск. Он перелопатил всю литературу, имевшуюся в его распоряжении, и пришел к досадному выводу: никто никогда и ни при каких обстоятельствах так и не смог найти общий язык с растениями. С животными было, с планетами, с духами, наконец, а с растениями - нет. Разве что в сказках. Хотя кое-кто и считал, что и в растения тоже могли переселяться души. И у Валерки родилась очередная идея, от которой у него даже подошвы ног зачесались. А вдруг в его перчике живет душа, да не просто кого-нибудь, а - исторического человека?!

Долгими вечерами Валерка расспрашивал растение, пристально вглядывался в него, рассчитывая на какой-то особый знак, прислушивался... Бесполезно. Листочками - да, перчик шевелил, головкой иногда кивал, а вот говорить - никак, видно, не получалось. Но Валерка, захваченный идеей, не падал духом, искал.

На полезную мысль его навели две публикации, встретившиеся в печати одновременно.