Николай Степанов - Магистр. Трилогия

Кто она такая?

Ариз раньше других оценил ситуацию и поспешил накинуть на девицу свой плащ. Какими бы густыми и длинными ни были волосы женщины, они едва прикрывали ее тело.

– А вы, извините, кто? – спросил я.

– Ариз, вы знали моего отца. Я дочь Ринцага, Аника.

– Аника? Отчаянная любительница превращаться в животных?

– Да, три года назад я имела неосторожность обернуться кошкой, а обратно сама не смогла. Хотела дождаться отца, но он не вернулся с плато Злого духа,– чувствовалось, что Аника едва сдерживает слезы. Справившись с тяжелыми воспоминаниями, женщина твердо сказала: – Я знаю, вы хотите наказать того, кто явился причиной гибели моего отца и других волшебников. Поэтому возьмите мой знак. Прошу.

Трудно отказать женщине, когда она просит. Поэтому я растерянно посмотрел на мага. Он не в один десяток раз меня старше, ему виднее.

– Что ж, выбор сделан. Будем составлять заклинание.

– А как же замерзание магии? – решил напомнить крогул.

– Здесь магическое проклятие Арудэнга бессильно. Я думаю, мы достаточно далеко от нашего мира. Не обратили внимания? На этом небе нет солнца.

Все устремили взоры на небо. Надо же! Разыскивая ковер-самолет, я даже не обратил внимания, что светила на нем не было видно. Казалось, что голубая крыша нарисована прямо над головой. Причем художник для своего творения избрал не простую, а светящуюся краску.

– Какова роль магистров при составлении заклинания? Надеюсь, никакой гадости есть не придется? – на всякий случай спросил я. Мне почему-то вспомнилось заклинание Гарпины, при котором необходимо было скушать собачонку в сыром виде.

– Нет,– успокоил волшебник.– Ничего сложного. Прикладываешь свою ладонь к знаку и ждешь, когда ее обожжет. А потом резко сжимаешь пальцы в кулак. Только смотри не прихвати кусочек кожи вместе с отметиной.

– Постараюсь никого не поранить.

– И твердо запомни: после того, как родинка сменит владельца, ладонь разжимать нельзя. В особенности – на тропе переходного мира.

– А как же ... например, доставать меч из ножен в случае опасности? – спросил я, хотя на языке вертелся совсем другой вопрос, более насущный.

Ариз правильно понял паузу в моем вопросе:

– В твоем распоряжении будут лишь большие пальцы обеих рук. Для многих естественных операций этого вполне достаточно. В остальном же придется себя ограничивать. Ты же не на прогулку собрался?

– А вдруг...

Волшебник не дал мне закончить:

– Никаких «вдруг». Каждый знак в переходном мире ведет себя по-своему и выбирает сугубо индивидуальный путь следования. Разожмешь на миг ладонь – и ее вместе с рукой может утащить в иное измерение. Насколько я успел понять, в тех краях, где тебе предстоит гулять, в них недостатка не наблюдается. Ты хочешь остаться без руки?

Ответ был ясен и без слов, поэтому я решил уточнить свои дальнейшие действия.

– Как я смогу передать знаки друзьям?

– Это не понадобится. Тем более что передать чужой знак невозможно.

– Подождите, я совсем запутался. Давайте по порядку. Сначала с помощью заклинания я получаю взаймы два пятиугольника. Зажав их в потных кулаках, пробираюсь в Долину. Нахожу там двух добровольцев. Что дальше?

– Пожать в приветствии руки ты сможешь лишь им. Причем это рукопожатие будет длиться до тех пор, пока вы вместе не вернетесь сюда. Как можешь догадаться, на обратном пути вы будете следовать, не разнимая рук. Вот тогда насчет удобств... В общем, сам понимаешь.

Чего уж тут непонятного.

– Будем спешить. Глядишь – и обойдется.

– Торопиться надо, но не сломя голову. Если контакт прервется, ты потеряешь сразу двух друзей: одного из Долины, другого здесь.

– Как же у вас, у магов, все запутано и в то же время строго. Чуть оступился – сразу жертвы.

– Ты решил передумать?

Ситуация, когда от каждого твоего шага зависит жизнь близких людей, всегда тяжело давит на психику, но другого выхода я не видел:

– За кого вы меня принимаете?! Полпути пройдено, теперь – только вперед. Давайте свое заклинание.

Первым подошел Алекс. Он стащил с себя кольчугу и оголил плечо.

Ариз издал несколько протяжных звуков, прикрыв своей рукой мою. Жжение сообщило о пересадке знака, и я сжал правую ладонь.

– Готово, следующая жертва,– сказал маг.

Женщина выглядела несколько смущенной.

– Дядя Ариз, а ничего, что у меня знак в несколько неудобном месте? – сказала она, потупив взгляд.

– Неудобном? В каком смысле? К нему нельзя добраться открытой ладонью? – бывший повелитель Райских лугов был занят мыслями о заклинании и не понял, в чем проблема.