Дмитрий Тарабанов - Свободный поиск (отрывки)

Наконец добираюсь до дома с выцведшей табличкой "Четырнадцать-А". По наводке местного жителя, прохожу тоненькой улицей по ту сторону дома, где обнаруживается не стандартная четырехэтажка... а вполне солидный двухэтажный домик с занавешенными подобием жалюзей окнами. Более того, мне мимоходом сообщают, что в домике обитает "хозяин местных бензоколонок и рынков". Не чтивотолкователь, а крупный собственник. Что здесь, в Социмперии - местные и слыхом не слыхали такого понятия, ибо пользуются неискаженным "Соцгос"

- настолько нетипичное явление... Как и чтивотолкователь.

Вход обнаруживается в торце домика - неизящная стальная или из металла покрепче дверь. Настоящий щит, отделяющий жильца от его страны. КИБэшники потратили бы немало сил, если бы полезли напролом парадным ходом. А окна, наверняка, еще сложней штурмовать: силовое поле с контактными электрическими разрядами не хотите?

Поэтому я предпочитаю постучаться.

Дверь открывают через несколько минут, когда я уже решаю, что дома никого нет. В десятиметровой щели между рамой и дверцей тотчас обнаруживается пружинистое поле, защищающее того, кто находится внутри от чего-нибудь непредвиденного.

Коротко остриженный мужчина с приплюснутым, но заостренным на конце носом. Широколобый. Кареглазый. Вопросительно вздергивает подбородок. Мол, кто такой?

- Мне нужен чтивотолкователь.

Он внимательно меня осматривает. Его левая рука скрыта от моего взгляда. Из чего делаю вывод, что она имеет прямое отношение к той дырке в раме. Что там: первобытный лаз или огнестрельное оружие?

- Вы ошиблись, - сухо сообщает широколобый.

Неправильная наводка? Эллизобарский толкователь дал не тот адрес? Я что - сюда зря сквозь сотни парсеков гнал?

- Но мне ясно сообщили: здесь живет чтивотолкователь по имени Франциско Среден. Специалист высокого класса. Работает подпольно...

- Кто сказал такую чушь? - лицо мужчины постепенно наливается краской. Не могу знать что это: гнев или раскрытие тайны.

- Чтивотолкователь из Торра. Он назвал вас "коллегой".

- Имя?

- Вряд ли я припомню...

- Имя? - повторяет он настойчивей.

Напрягаю память. Комната ожидания. Борец за права оскорбленных потребителей чтива. Раздосадованный тин-эйджер с пачкой ультрапейпера в руках. Дверь с табличкой. Надпись...

- Не припоминаю.

Мужчина кривит рот, перемещая ямку с одного углка губ в другой. Думает.

- Зачем вы здесь?

- Я же сказал: к чтиво...

- По какому вопросу? - останавливает он меня.

Значит по адресу-таки?

- Есть один артефакт... - расстегиваю пояс, ширинку. Запускаю в штаны руку.

- Не нужен мне твой артефакт! - заявляет мужчина испуганно.

Не то, чтобы он сильно испугался "намека". Просто имитирует реакцию нормального человека.

- Вы не так поняли... - оправдываюсь, не переставая копаться.

Наконец отыскиваю дактиль-замок подкожного кармана на правом бедре и извлекаю оттуда текст мифа.

- Пожалуйста! - приставляю листик в прозрачном пакете к щели с лицом чтивотолкователя. В фас. - Вас должно заинтересовать.

Я уже было исполняюсь радости: нашел наконец! - когда картинка в глазах туманно смещается, словно от высокочастотных помех.

И снова то же ощущение омыновения в бочке с ледокаином.

Онемение и отупение, расползающиеся по перестающему слушаться телу.

И снова я ругаю себя за неосторожность.

Прежде чем отключиться.

**** **** ****

Сколько раз я умирал по своей дурости? Два? Два.

И каждый раз мне позволялось исправиться в следующей жизни.

Но, как муляжные физиономии, жизни когда-нибудь подойдут к концу. И тогда станет по-настоящему печально.

Просыпаюсь, когда за окном уже темно. Лежу на диване в стильно оформленом рабочем кабинете с неотъемлемыми стиллажами книг и жидкокристальников. Из-под купола настольной лампы расползается неяркий свет, освещающий лицо широколобого мужчины и поверхность стола.

- С пробуждением, экс-прессер Муравьед-Термит, - приветствует он меня.

- Вы - Я-Мы? - спрашиваю. Без удивления. Мне уже как-то все-равно в чьем плену я нахожусь. Главное, пока еще жив.

- Не Я-Мы и не прессер, будь уверен, - улыбается он. - А вот я сперва сомневался в твоей непринадлежности к первой группе.

И ко второй, кстати тоже, - он делает паузу. - Но человечество придумало такую чудесную вещь, как цереброшокер...

- Гипноз-зомбирование?

- Точно-точно. Ты собственными губами ответил на все интересующие меня вопросы. Не волнуйся, их было немного. И имя чтивотолкователя с Торра припомнил. И тезисы из своей поисковой истории сформулировал. Голова не болит?