Леонид Смирнов - Чужими руками

Связка стальных ключей была тяжелой. Ключи с грохотом поворачивались в мощных старинных замках. Первый Жрец вошел в комнату и запер за собой дверь. Еще на пороге он почуял тяжелый дух, исходящий от верховного шамана. Дерибас захватил с собой поднос с традициондым обедом: полная тарелка биф" штексов и раскупоренные пол-литра виски. Шамав дремал, развалившись в мягком кожаном кресле.

Это был толстый старик в длинной, некогда белой, а ныне докрытой разноцветными пятнами юбке, с голым лоснящимся торсом и почти женской грудью. На голове его криво сидел посеревший от времени венец из страусиных перьев, которому явно шла не первая сотня лет. На голых ногах с раздутыми ревматическими суставами были чудовищных размеров адидасовские кроссовки без шнурков. Однако во время традиционного обряда в честь Мамбуту шаман выступал босиком.

Грубо обтесанные каменные стены кое-где были прикрыты ярко раскрашенными циновками. Остальные содрал шаман, соорудив себе ложе у дальней стены. У двери стоял табурет с тазом для умывания и плотно укупоренная параша. С низкого потолка свисала голая лампочка на шнуре, которая горела день и ночь. На полу перед Кербабой стояла дочиста вылизанная тарелка и валялась пустая бутылка. Ни кружки, ни стакана — шаман всегда пил из горла. Уже сутки Дерибас не приходил сюда — было не до пленника.

Шаман вдруг приоткрыл левый глаз, бросил на Первого Жреца пронзительный взгляд и снова закрыл глаз.

— Добрый вечер, великий Кербаба. Благодарю твоих могучих предков за рождение столь прекрасного слуги Мамбуту, — церемонно произнес Дерибас, чуть наклонив голову.

— Привет и тебе, шарлатан, — проворчал старик, открывая оба глаза. — Что тебе нужно?

— Извини, достойнейший, что долго не приходил. Идет война, решается судьба Родины, и у меня не было ни одной свободной минуты. — В голосе Дерибаса не звучало ни грана раскаяния.

После бесконечного первого допроса они не вели долгих бесед. Теперь пришло время.

— Посмейся, посмейся над стариком…— благодушно проворчал верховный шаман. — Потом Мамбуту пощекочет твои ребра раскаленным жезлом. Он тоже имеет чувство юмора… Да ты не жуй сопли — скажи, что надо. Быть может, я и смогу тебе помочь. Очень уж есть хочется. — Он мерзко захихикал, шумно втянул носом воздух и облизнулся.

Первый Жрец опустил поднос на пол и прислонился к шершавой стене. Он не знал, чего ожидать от Кер-бабы, и потому не подходил близко. Руку он держал в кармане — там, где был снятый с предохранителя браунинг.

— Сначала я обрисую тебе ситуацию. Это наша последняя попытка вырвать Бочасту из рук Лиги. Сейчас или никогда, — проникновенно заговорил Дерибас. Как будто перед ним был верный соратник, а не гнусный еретик, глумящийся над святым именем Мамбуту. — Прежде чем пойти в наступление, я нанес упреждающий удар по Лиге — отправил в тысячи адресов посылки с Ногтями Мамбуту. Карантинщики назвали это пандемией изменки. Заразились миллионы людей и ксенов, но все вышло не так, как я задумал. Приступы случаются редко и длятся недолго. Мало кто превратился в чудищ, экономика не рухнула, межзвездное сообщение не пострадало, солдаты не перебили друг друга. Лига ввела чрезвычайный налог и гасит им потери…

— Но ты уже не мог отступить, — перебил Первого Жреца Кербаба, — и бросил людей на верную смерть.

Дерибас молча кивнул. Сейчас ему незачем было лгать.

— Поначалу все шло как по маслу. Войска Регента бежали или переходили на мою сторону. Авангард был в двух переходах от столицы, когда Карантин сбросил десант, а с неба ударили ракеты и лазерные пушки. И вот мы прячемся в лесу, а на головы нам сыпется смерть, ежечасно унося сотни жизней.

— Я уже понял, что бункер бомбят…— покивал верховный шаман и стал яростно чесать лоб и виски. — Ты хочешь пойти на Пяту и просить Мамбуту о помощи,-догадался он. — И надеешься, что я дам тебе совет. Так вот он: иди и получи то, чего достоин. — Голос старика креп с каждым словом и наконец загремел, наполняя темницу самолетным гудом. — Если черно-красный дух признает тебя своим слугой — значит, я не прав. Тогда веди за собой бочайцев, громи неверных. Если же он разотрет тебя в пыль — поделом самозванцу. Мамбуту нас рассудит…— Замолчал, выдохшись. Взгляд Кер-бабы неудержимо притягивала бутылка виски. Весь мир сузился до заветного вместилища янтарной жидкости. «Ах ты, гнида! Кусок сала! — разозлился Первый Жрец. — Старая жаба! Откуда только храбрости набрался? Уверен, что Мамбуту защитит. Ну, еще поглядим!..»