Леонид Смирнов - Чужими руками

Начальник разведки появился лишь через полчаса. Вид у него был усталый, но, как ни странно, довольный. Турау Яксер носил обычную солдатскую форму без знаков различий, вдобавок перемазанную в земле. Войдя в зал, поискал глазами, куда сесть, не обнаружил подходящей мебели и пристроился на краю стола.

Первый Жрец мысленно выругался, но не стал сгонять обнаглевшего помощника — сейчас не время для мелких ссор.

— Не очень-то ты спешишь, — буркнул Дерибас.

— Прошу прощения, Святейший. Я только что из леса.

— Что ты там забыл?

— Ездил к Пяте. Нужно было проверить, не врут ли мои «глаза и уши». Нет, не врут. Атаки с орбиты потревожили Мамбуту, и он пришел в ярость. Сейчас у Пяты…

— Ну хорошо, это потом… Скажи, сколько еще войск перебросит на Бочасту Лига? Будет ли ее пехота прочесывать лес и горы? Если да, нас выкурят отсюда. Или Карантин ограничится ударами с неба и охраной столицы?

— Я хочу договорить о Пяте, Святейший, — упрямо сказал Доверенный Секретарь и Хранитель Ключа.

— Я, кажется, задал вопрос! — Первый Жрец начал закипать.

Яксер нарочито медленно (как показалось Дерибасу) снял круглые очки в простой ученической оправе и стал тщательно протирать запотевшие стекла носовым платком. В этот момент он был похож на невзрачного учителя гимназии, а не на грозного начальника разведки. И лишь приведя очки в порядок, Турау Яксер заговорил:

— Святейший, у нового генсека Лиги новая военная доктрина. Под давлением общественного мнения генсек вынужден руководствоваться ею всерьез, а не понарошку. В основе доктрины — принцип минимального участия международных сил в местных разборках. Пока не доказано, что мы атаковали планеты Лиги, десант не выйдет из столицы.

— Разве такая нелепость, как общественное мнение, все еще существует? — ядовито осведомился Первый Жрец.

— И тем не менее. — Секретарь развел руками. —Общественность была в шоке от потерь экспедиционного корпуса в уюйском инциденте и в ходе операции «Прыжок пантеры». Отсюда давление миров, понесших наибольший урон, далее — предвыборные заверения кандидата и новая доктрина после победы на выборах…

— Не разжевывай! — буркнул Дерибас.

— Мне казалось…

— Дальше!

— Слушаюсь, Святейший. — Яксер легко соскочил со стола, вытянулся и попытался щелкнуть каблуками десантных ботинок.

— Не юродствуй!

«Еще тот соратничек — темная лошадка, — думал Первый Жрец. — И неизвестно, куда вильнет, когда запахнет жареным. Может и вовсе переметнуться, ведь в его сером чемоданчике найдется много интересного для любой разведки… Кстати, почему он не захватил сюда свой непременный чемодан? Или это случайность?»

Загорелась красная лампочка вызова; Дерибас вклю-, чил тусклый экранчик видеофона. На связи был маршал Кхибене, командовавший главными силами Армии Истинного Бога.

— Святейший! — воскликнул седовласый негр, и голос его сорвался. Угольно-черная кожа Кхибене была покрыта серыми пятнами. — Ударные отряды роботов в пяти пунктах форсировали Желтую реку. Я пытался уничтожить их плацдарм на правом берегу — ничего не вышло. Я кинул в бой все свои резервы — мне не сбросить их в воду! Нужна сотня «плевков» и как можно больше огнеметов!

— А что твои «укусы»? Почему не пустишь в дело?! — кричал Дерибас. По экрану гуляла рябь помех, мерзкое шипение неслось из динамиков.

У Первого Жреца не осталось ракетных комплексов со звучным названием «плевок». И он не мог отдать свой последний резерв — огневую манипулу. Ее центурии охраняли три главных святилища Мамбуту.

— Ударь из всех стволов! Сожги! Сотри в пыль! — кричал Дерибас, понимая, что разыгрывает сцену неизвестно для кого. Кхибене и без того делает все возможное, а Яксеру на подобные спектакли начхать.

— «Укусов» больше нет, Святейший, — еле слышно из-за помех ответил маршал.

— К-как?! — Дерибас подавился воздухом. — А живой щит?

— Имперцы сбрасывали с глайдеров пустые дырявые бочки. Вой был такой, что все решили: духи прогневались. Народ разбежался, сметя кордоны. И тогда глайдеры сожгли «укусы» из лазерных пушек. Пойми, Святейший! Восемь воздушных атак подряд!..

— Я понял, — выдавил Первый Жрец, сделал паузу и изрек звенящим голосом: — Если враг захватит Святилище Кованых Ноздрей, Мамбуту покарает тебя за измену. — И отключил связь.

— Ему повезло, — подал голос начальник разведки. — Маршал доживет до победы.

— Что?! — Дерибас вскочил на ноги, с шумом отодвинув стул и смяв край карты. — Что ты сказал?