Леонид Смирнов - Чужими руками

А в конференц-зале раздались аплодисменты. Оценив эффектность сцены и желая красиво закончить передачу — шли последние секунды прямого эфира — репортеры стали хлопать в ладоп1и, приветствуя черного археолога, который все-таки сумел победить. ТАКОЙ ценой…

Они не верили, что Кнутсен помирает от смеха. За нарастающим громом аплодисментов, свистом и улюлюканьем никто не слышал его предсмертных хрипов. Один только Платон, по-прежнему стоящий над всеми, глянул вдруг на спецагента и закричал, перекрикивая шум и гам:

— «Сынок»! Автомедика сюда! Кораблик услышал бы папу даже во сне.

— А на Землю тебе никак нельзя, — по окончании пресс-конференции сказал Непейвода. — Тебя тут же отправят в карантинный лагерь, навсегда отрезав и от прессы, и от адвокатов. Вспомни о судьбе пузанчиков. Им еще повезло, что остались богатые соплеменники на стороне.

— На Земле тысячи больных изменкой, и никто их не трогает.

— До поры до времени — и только тех, кто не мешает властям. А ты вошел с ними в конфликт и тем самым попал в черный список. Изменка же сделала тебя полностью уязвимым… Я отвезу тебя на Чипопо-Рао. Это нейтральная планета. Она не входит в Лигу, там не действует юрисдикция Карантина. И главное: там полно пузанчиков. Они помогут — теперь по гроб жизни тебе обязаны. Предстоит долгая и трудная тяжба, чтобы доказать очевидное: пузанчики не виноваты, люди, зараженные изменкой, не являются переносчиками заразы, и все дело в Ногтях Мамбуту и посылках с Бочасты.

— Ты предлагаешь подать иск в Межзвездный Суд?

— А разве есть другой вариант?.. У меня даже возникла крамольная мысль: Карантин легко мог бы перехватить львиную долю бочайских посылок, но не собирается это делать. А почему? Кому больше всего выгодна изменка? Властям Лиги и самому Карантину — он получил чрезвычайные полномочия и рулит почти половиной галактики.

Затем Непейвода снова созвал репортеров в конференц-зале. Они вовсю отмечали свой успех в гостевых каютах — многие уже были навеселе.

— Еще одна сенсация, господин Посол? — со смехом произнес корреспондент «Си-Би-Эс» Джон Малапуго.

— С меня шампанское и икра, — отозвался Двунадесятый Дом. — Мы летим на Чипопо-Рао.

— Вы шутите? — не поверил ему Харальд Ош.

— Корабль делает второй прыжок.

— Это невозможно! Нам надо назад! У меня прямой эфир! — вскочив на ноги, наперебой орали репортеры.

— Я отправлю вас домой при первой возможности, — заверил Непейвода.

— Это похищение! Вы не имеете права!..

— Имею, — страшным скрипяще-шелестящим голосом вымолвил Двунадесятый Дом. Тысячи «мурашей», составляющих его лицо, на пару секунд перестроились в хищную клювастую морду. — Вы находитесь на суверенной территории ФФФукуараби. Вы пришли сюда по доброй воле и обязаны подчиняться нашим законам. И я не потерплю бунта на борту!

— Нам нужно сообщить начальству, — убавив обороты, потребовал Ош.

— Он прав, — поддержал его Джон Малапуго.

— Только по прибытии на Чипопо-Рао. Иначе по дороге нас атакуют.

Журналисты еще несколько минут продолжали грозить и упрашивать Непейводу, но он был непреклонен.

— Еще вопросы есть?

— А где же тогда шампанское? — разряжая напряжение, спросил Малапуго.

— В банкетном зале накрыты столы.

Пресс-конференция с посольского корабля транслировалась на сотни человеческих и не человеческих миров. На пару дней Платон стал самой популярной фигурой галактики.

По прибытии фффукуарабского корабля к Чипопо-Рао Рассольников попрощался с Непейводой. Они даже обнялись — впервые в жизни. Ходячий муравейник осторожно прижал друга к широкой груди. Археолог испытал странное ощущение, когда его щеки коснулись сотни прочно сцепившихся мурашей. В кои-то веки он был растроган.

— Смотри, не пропадай, — погрозил шевелящимся корявым пальцем Двунадесятый Дом. — Позванивай в Посольство.

— Нас будут слушать сто человек.

— Я дам тебе номер закрытой линии. — И Непейвода назвал Рассольникову двенадцатизначное число. Микрочип запомнит.

Вместе с Пустельгой и Кнутсеном Платон забрался в «Сынка»; маленький кораблик покинул грузовой трюм и направился к поверхности планеты. Вскоре «Сынок» совершил мягкую посадку на столичном космодроме.

Двунадесятый Дом Непейвода получил от археолога сообщение и вместе с репортерами и операторами тотчас отправился на Старую Землю. Он не был наказан Царским Советом планеты ФФФукуараби — тот, кто хоть в чем-то ущучит Лигу Миров, заслуживает награды. Впрочем, награждать Непейводу тоже не стали — уж больно своеволен и человеколюбив…