Ник Нэл - Чистая кровь (СИ)

Стирворт, уже втиснутый в броню, подошёл к приятелю, но увещевать стал не кулаком, а словом.

— Послушай, мотивы человека, надевшего форму, тебе чужды и непонятны, их я касаться не буду. Упомяну только чисто практические. Если мы останемся, а все уйдут, а такой вариант реален, хотя тревога не исключено что учебная, мы перестанем быть частью целого и засветимся как два подозрительных чужака с бледной кожей. Если мы спрячем доспехи и прикупим штатскую одежду, мы всё равно останемся заметными и потому внушающими опасение инопланетчиками. Нам придётся служить в этой армии, как мы служили в той.

— Ладно, — сдался Мэсс.

Логика агента господина Ковальского всё равно лежала в непонятной ему плоскости.

Снаружи в неверных лучах рассвета стихийная местная армия проявляла больше усердия, чем здравого смысла. Никто толком не знал, куда ему следует явиться в случае тревоги. Антея и Мэсса охотно взяли в подразделение, где наблюдался явный недостаток живой силы, по каковой причине они и обратились к командиру. Увидев, что оба вооружены и упакованы, офицер не задал ни единого вопроса, и через пять минут бестолковой суеты вокруг, оба оказались уже практически ветеранами.

Мэсс немного развеялся и наблюдал происходящее с любопытством. Он не мог поверить, что перед ним войско, и ещё меньше полагал, что кто-то рискнёт пойти с ним в бой. Безалаберная иностранная рота той, другой армии и то казалась сейчас образцом дисциплины и выучки.

Багряное утро отгорело, когда предельно утомлённые собой полки двинулись через город. Мэсс подумал, что учения затянулись и пора бы распустить всех по домам, но командиры придерживались другого мнения. Солдат начали грузить в вагоны, и подразделение, куда попали приятели, оказалось одним из первых.

— Неудивительно, что у них был недобор, — сказал Мэсс. — Понятно, почему они взяли нас и даже не спросили имён. Видимо, большой необходимости в этом не предвидится.

Вагон тронулся с места и быстро набрал скорость. Папоротники и плауны понеслись обратно к Илу. Мэсс с грустью посмотрел им вслед. Обустроенная дорога совсем не то, что глупый просёлок. Дистанция от Ила до Порта-Тартоса не превышала расстояния от Тринилира до того же самого места, но пролетели её шутя. Мэсс, на войну не торопившийся никогда, предпочёл бы более протяжённое путешествие. Не успела вечерняя гроза набрать обороты и прервать на время боевые действия, как вагон уже прибыл в конечную точку маршрута. Мэсс увидел воздетое над зеленью леса уродливое здание гостиницы. Оно реяло в небе как знамя или неприступный бастион, или как то и другое в комплекте. Вагон остановился, и солдат начали выгружать прямо в лесу, на сделанную второпях вырубку.

Над лесом правее отеля виднелись гравилёты. Мэсс не вдруг сообразил, что неуклюжее кружение в небе означает не что-нибудь, а воздушный бой. Оба пилота осторожничали, старались более уберечь свою машину, чем поразить чужую. Солдаты, заглядевшись, спотыкались на проложенных второпях мостках. Стирворт шагал рядом.

— Ну, что? — бодро спросил Мэсс. — Пойдём в пулемётчики, чтобы прореживать воздушные силы нашего теперь уже врага? Опыт у нас есть, да и вообще по первому впечатлению мы здесь единственные хоть в какой-то степени солдаты.

— Удивляюсь я тебе, — ответил Стирворт. — Ладно я, но люди, которые здесь сражаются — твой народ. У тебя должна быть позиция.

Мэсс не сдержал улыбку — под шлемом всё равно не видно — и мысленно посочувствовал товарищу. Как в агентах господина Ковальского могла заблудиться такая добродетель? Какая разница, что происходит здесь, если решение всё равно принимают там — на старой доброй Лакитии? Вслух он сказал:

— Цена этому — грош. Мы уже поменяли две армии за несколько дней, не зарекайся попасть в третью. Нас так часто пытались убить, что пора задуматься только о том, как выжить, а прочие детали оставить тем, кому они интересны.

Наверху стреляли, но всё так же вяло, словно пилоты обеих машин не верили до конца, что бой не учебный, а самый настоящий. Намалёванные на бортах цвета воюющих сторон ярко сияли, и выглядело представление так, словно цветок гонялся за листиком и наоборот. Снизу начали стрелять, и машины резко пошли в сторону от злых укусов с поверхности. Чуть не борт о борт летели. Мэсс подумал, что, быть может, они с Антеем отчасти внушили пилотам этот страх.

Пока он стоял, глядя в небеса, из-за кромки леса вынырнули ещё три машины, в цветах насквозь зелёных, то есть на настоящий момент супротивных. Мэсс ощутил, как в животе зарождается боль. Он уже был под обстрелом этих воздушных бестий, и накопленный опыт помножился на страх. Мэсс нацелился прыгнуть в болото, забиться под гниющие пни с вялыми тараканами, но Стирворт дёрнул за рукав.