Джудит Тарр: Замок горного короля

Когда она ушла, Мирейн отослал Вадина. Оруженосец не слишком скоро обрел спокойствие духа. Он был счастлив вернуться к своему привычному, нормальному человеческому существованию, был рад истощить свое тело упражнениями так, чтобы оно превратилось в сплошную боль без единой мысли. Вадин довел себя до того, что, когда Аджан вызвал его из бань, он только и думал о допущенной промашке, которую совершил, вероятно, где-то на учебном поле. Что ж, это довольно серьезно, но ему и раньше приходилось подвергаться наказаниям старого солдата. Это была всего лишь боль - она проходила, и все о ней забывали. Аджан рассматривал его мокрую голую персону так, что невозможно было понять, о чем он думает. Помимо своей воли Вадин начал испытывать страх. Когда Аджан рычал от ярости, все было нормально. Но когда он молчал, самым мудрым было спасаться бегством. Вадин не мог быть мудрым. Он не догадался даже прикрыть свою наготу. Спустя целую вечность начальник оруженосцев сказал: - Вытрись и явись ко мне. В полном облачении. - И ядовито добавил: -- Без копья. Вадин вытерся и оделся со всей тщательностью, какую позволяли его трясущиеся руки. До некоторой степени он снова обрел способность думать. Ему постоянно мерещилось лицо Мирейна. Черт побери, чужеземец его выставил! Совершенно недвусмысленно приказал уйти и закрыл дверь на засов. Что еще мог натворить этот маленький ублюдок, сварив похлебку из заклятий над очагом в спальне? Он туго заплел косу, больно стянув волосы, набросил на плечи алый плащ и отправился к своему учителю. Аджан стоял в помещении, которое служило ему одновременно рабочей комнатой и спальней. На видавшем виды табурете, прозванном оруженосцами судным троном, сидел король. Вадин почувствовал, что может опозорить себя и весь свой род. Он чуть было не удрал, и сделай он это, не остановился бы, пока нс добежал до Имехспа. Только гордость его и удержала, гордость и угрюмый темный взгляд, который не сводил с пего Аджан. Тело Вадииа напряглось да так и застыло, пока король не отвел от него взгляд. Вадин был раздражен всеми этими осмотрами и начинал злиться. Разве он ценный бычок-производитель, что им понадобилось запоминать каждую его линию? Его величество поднял бровь - о боги, точь-в-точь Мирейн! - и сказал Аджану: - Согласен, он подает надежды. Но тут требуется дело. - Он способен действовать, - ответил начальник оруженосцев ничуть не вежливее, чем обычно. - Или вы сомневаетесь в моем мнении? - Я подчеркиваю, это задание будет испытанием и для закаленного бойца, не то что для юноши на первом году службы. - А я говорю, что в молодости его преимущество. Он продолжит обучение; просто ему будет определено другое задание. - Днем и ночью, капитан. Что бы ни случилось. - Возможно, ничего и не случится. - А может быть, смерть. Или нечто похуже. - Он молод, он умнее, чем кажется, он гибок. Где мужчина постарше сломается, он согнется и выпрямится, став сильнее, чем прежде. Я утверждаю, что это самый лучший вариант, ваше величество. За то время, которое отпущено вами, лучшего вы не найдете. Король поглаживал бороду, хмурился, глядя на Вадина. Вряд ли он рассматривал его иначе, чем инструмент для выполнения своей задачи, какой бы она ни была. Сердце Вадина колотилось. Что-то возвышенное и опасное, какой-то великий и славный подвиг, как поется в песнях. За этим отец и послал его сюда. Об этом он молился. Он больше не боялся, он был готов петь. - Вадин из Гейтана, - сказал наконец король, и голос его прозвучал, словно бой барабана, - твой командир убедил меня. Ты будешь продолжать свое обучение вместе с моими оруженосцами, но ты больше не на моей службе. Отныне ты вассал принца Мирейна. Вадину показалось, что он ослышался. Больше не служить королю и служить принцу... Морандену? В замке только один принц. Не может ведь... - Мирейн, - неумолимо продолжал король, - нуждается в хорошем и преданном человеке. Он пришел поздно и совершенно одинок; он божественно мудр, но не думаю, чтобы он хорошо представлял себе, что его здесь ждет. Я призываю тебя быть его советчиком и охраной. Возвышенно. Почетно. Опасно. Вадину хотелось смеяться. Нянька для незаконнорожденного сына жрицы. Ему придется бросить вызов смерти, о да, смерти от камней или от яда, когда Янон восстанет против самозванца. Король не предлагал ему выбора. Он был вещью, слугой. Полунатасканный пес, бессловесный и беспомощный, в то время как его хозяин передает поводок новому владельцу. "Нет, - подумал Вадин. - Нет". Сейчас он заговорит. Он уйдет прочь, уедет домой. Нет, он не должен этого делать ради своего отца или своей бедной матери, но, может быть, его возьмет принц. Настоящий принц, человек, находивший время улыбнуться часовому или поговорить с оруженосцем на рынке, приветить юношу, недавно прибывшего и тоскующего по дому, испуганного городом, который оказался больше, чем он мог себе представить. Именно Моранден сделал так, что Вадин перестал бояться, именно принц помог ему почувствовать себя лордом и родственником и, даже более того, не забыл его. Моранден будет рад взять его к себе на службу. - Теперь иди, - произнес король. - Охраняй моего внука. Вадин собрался с силами, чтобы возразить. Но вместо этого обнаружил, что кланяется - низко, бессловесно, покорно. И пошел, куда ему было приказано.