Роберт Силверберг - Откройте небо!

– Что, что?…

– Сделаем подарок нашим друзьям лазаристам. Покажем им, что мы очень симпатизируем нашим братьям…

– Но ведь Лазарус – пророк еретиков, – сказал Кирби. – Я знаю, что вы хотите помочь им в их развитии, но вернуть им пророка – нет, это выше моего понимания!

Форст нажал на одну из кнопок, расположенных на столе, – открылся ящик, и он вынул из него книгу. «Да это же святое писание еретиков», удивился Кирби, увидев ее здесь, в святая святых Братства.

– Вы читали ее?

– Разумеется.

– Написана очень трогательно, даже слезы вызывает. Особенно впечатляет рассказ о том, как бессердечные люди затравили их пророка. Это стало черным пятном в нашей истории. В легенде о преследовании и убиении Лазаруса мы выступаем в роли отпетых негодяев. А теперь, шестьдесят лет спустя, оказывается, что он находится на Марсе, в удобно оборудованном склепе. И физически не уничтоженный, как сказано в этой книге. Чудесно!

Великолепно! И мы приложим все силы, чтобы оживить его здесь, в Санта-Фе.

Широкий гуманный жест. Вы знаете, что я хочу объединить все ветви нашего учения.

Кирби скептически взглянул на Форста:

– Вы об этом говорите уже шестьдесят или семьдесят лет. С тех пор, как лазаристы откололись от нас. Но насколько это серьезно…

– Я всегда искренен, – просто ответил ему Форст. – И, конечно, я попрошу их вернуться в нашу организацию. Но только на моих условиях!

– Объединиться под знаменем силы нам никогда не удастся, – возразил Кирби. – И вы сами это знаете.

Форст устало отмахнулся:

– Кто знает. Ведь мы служим одному и тому же делу, только различным образом. И цели у нас одни и те же. Вы знали Лазаруса?

– Лично нет. Когда он умер, я занимал довольно скромный пост в Братстве.

– Я все время забываю об этом, – проговорил Форст. – Я плохо помню, кто, когда и на каком посту находился. Да, да, конечно же, вспоминаю, вы были тогда у нас новичком. Так вот, должен вам сказать, что я уважаю этого человека, Кирби. И я очень горевал, когда он умер. Поэтому-то я хочу освободить Братство от этого позорного пятна, воскресив Лазаруса. У него подходящее имя, не правда ли?

Кирби взял со стола блестящее отполированное кольцо, служащее печатью для писем, надел его на палец и стал крутить. Форст терпеливо ждал. Это кольцо специально предназначалось для нервной разрядки и успокоения посетителей: аудиенция у него многим казалась таким же испытанием, как паломничество к реке Синай.

Наконец Кирби положил кольцо на место и произнес:

– Иногда я вас не понимаю, мистер Форст. Интересно, что за игру вы затеяли?

– Игру?

– Вы сказали мне, что хотели бы воскресить Лазаруса. Но я отлично понимаю: дело не только и не столько в том, чтобы освободить Братство от позорного пятна. Скажите мне честно, чего вы этим хотите достичь? Разве мертвый Лазарус принесет нам меньше пользы?

– Меньше. Смерть – это символ. Если Лазарус будет живым, им можно будет манипулировать. Это все, что я могу сказать, – Форст посмотрел на Кирби. – Или вы считаете, что я стал сентиментальным? Я знаю, что делаю.

Не беспокойтесь. Лазарус мне нужен только живой. А вы свяжитесь со своим другом Вайнером и сделайте так, чтобы склеп был нашим владением. Лазаруса будем оживлять здесь, в Санта-Фе.

– Разумеется, мистер Форст, как вы пожелаете.

– Доверьтесь мне, Кирби.

– Ничего другого мне не остается.

Кирби поднялся и медленно вышел. Форст откинул голову на кресло и закрыл глаза. Он вспомнил 2071 год, когда ему приходилось в грязных погребах строить свои первые ядерные реакторы, во всевозможных местах снимать помещения для отправления культа. Однако вскоре его мысли вернулись в настоящее. Форст был слабым телепатом, но иногда в его мозгу происходили странные вещи: он мог заглядывать в ближайшее будущее.

Глава Братства выпрямился, включил селектор и, не называя себя, обратился с вопросом к одному из служащих на станции эсперов. Тот ответил, что на станции находится одна девушка-эспер, которая буквально сгорает и, видимо, скоро умрет.

– Держите ее наготове, – сказал Форст. – Ее сейчас навестит сам Основатель.

Ассистенты Форста окружили его и подготовили к выходу. Старик старался, по возможности, вести активный образ жизни. Вот и на этот раз он без посторонней помощи добрался до лифта, а потом, окруженный телохранителями, пересек широкую площадь, направляясь к больничной станции эсперов.

Здесь лежали при смерти около десятка эсперов, каждый в отдельной палате. К сожалению, всегда находилось несколько эсперов, душевные силы которых отрицательно сказывались на физическом состоянии организма и разрушали его. Форст прилагал много усилий для их спасения, поскольку он испытывал в них особую нужду. Иногда удавалось их вылечить, но в целом картина оставалось мрачной.