Джейн Линдскольд: Королевский гамбит

Дама Элиска подвела черту под записями и открыла новую страницу, озаглавленную 'Бракосочетание'.

"Что с замужеством королевы?", спросила она.

"Полагаю," — сказала королева-мать "этот вопрос сводится к личному заявлению о моей поддержке выбора Елизаветой своего возлюбленного. Я не верю, что Елизавета не хочет замуж за Джастина.

"Точно." — заметил Вундт. "Он был сегодня с ней во время просмотра головидео."

"Дата бракосочетания может быть камнем предкновения." предупредила Падервески. "Слишком рано и её назовут черствой. Слишком поздно и возникнет озабоченность насчет порядка престолонаследия."

"Коронация Елизаветы состоится завтра." произнес Вундт. "Она и королевские похороны насытят жажду зрелищ публики на некоторое время. Возможно, просьба к ней отложить бракосочетание до подходящего политического момента будет мудрым шагом."

"Оно может хорошо повлиять на палату общин", признал Кромарти. "После обручения Елизаветы поддержка некоторых наиболее непопулярных решений короля Роджера возросла. И я не думаю, что свадьба окажет какое то влияние на палату лордов, за исключением монархистов."

Дама Элиска забарабанила по столу стилусом. "Сложно сказать, можно дать поручение моим сотрудникам провести несколько опросов общественного мнения."

"Прекрасная идея", сказала Кейтрин. "В таком личном вопросе я предпочла бы дать Елизавете нечто большее, чем наши мнения."

Сидящие вокруг стола кивнули в согласии.

Падервески внесла заметку, затем сказала: "Я бы хотела занять несколько минут неприятной темой, прежде чем м разойдемся. Нужно обсудить протокол и церемонию похорон. Прошло более двадцати шести стандартных лет с момента последних монаршьих похорон. Нам понадобится краткое описание тех, кто будет учавствовать.

"Я", сказала королева Анжелика, — "приму участие точно. Вы меня извините?"

Она откатила свой стул назад от стола, и невыплаканные слезы заблестели в её темных глазах.

"Ваше Величество.", быстро произнес Вундт, вставая.

Как один собравшиеся поднялись, и Кейтрин Винтон-Хенке, глядя вслед удаляющейся вдове, вспомнила прозвище, которым ее наделила толпа много лет назад.

"Бедная маленькая плутишка," прошептала она.

В другом зале заседаний в другой части того же города собрался не менее значимый совет. И как и в случае с советом, собравшимся в королевском дворце, в участниках этого совета можно было узнать публичных деятелей. Но в отличие от королевского совета наибольшим желанием собравшихся здесь было, чтобы их встреча не стала известным фактом.

Виллис Кемени, девятый граф Хауэлл, пожалуй, нервничал больше всех из присутствующих. Дородный мужчина, по шоколадно- коричневому цвету кожи которого угадывалось отдаленное родство с Домом Винтонов, был выпокопоставленным членом партии монархистов. И его имя называлось в числе тех, кто мог бы стать приемником ЛеБрана на посту главы партии, когда тот уйдет в отставку.

Если спрашивать прямо, без уветрок, то светская леди Паула Гвиннер, баронесса Гвиннер из Столлмана назвала бы себя либералом; но внимательное изучение записей о том, как она голосовала, показало бы скорее целесообразность, чем приверженность политической линии. Самая младшая из присутствующих — всего двадцать восемь стандартных лет — она защищала изменчивость своих решений усердием и рвением в изучении каждого вопроса. Большинство критиков под взглядом ее золотисто-коричневых глаз предпочитало согласиться с этим, а не спорить.

Ни Марвин Селтман, ни Джин Марроу не были членами палаты лордов, но каждый из них занимал место в палате общин не один срок. Их внимание к деталям, влияющим на их избирателей, делало их популярными и довольно самоуверенными. Марроу вербовала сторонников даже за пределами своего округа.

Последний из собравшихся майор Падрак Довер был единственным, у кого не было места в парламенте, зато он был глубоко вовлечен во внутреннюю жизнь дворца. Уроженец Грифона он служил батальоне Бордо личного королевского полка. В течении последних восьми лет он работал связным между полком и штабом Королевской Гвардии.

Именно Довер поднял бокал с ироничным тостом:

"Король умер! Да здравствует королева!" В его голосе смешались угроза и триумф: "Наша королева."

Пылкость в его голосе не укрылась от его сторонников. Граф Хауэлл слегка нахмурился.

"Елизавета пока еще не 'наша'", произнес он чопорно. "Без короля Роджера можно прекрасно обойтись, правда; но нам еще нужно завершить приготовления, которые позволят в достаточной мере влиять на молодую королеву."