Уильям Тенн: Лиссабон в кубе

Что в них есть ценного, привлекающего особый интерес к подобным мероприятиям?

Захватчиков следовало бы ожидать в лабораториях ядерных исследований, на ракетных полигонах, в окрестностях Пентагона...

Голова трещала. Альфред решил, что нет смысла в попытках предугадать ход их мыслей. Чуждые существа... Кто может знать, какого рода информация представляется им ценной?

- Грязные, подлые пауки, - прошептал Альфред в приступе ксенофобии.

И один из них еще влюблен в него! Собирается за него замуж! О чем это она там говорила? О великом множестве яиц? Хорошенькая перспектива! По всему телу, от шеи до пяток, пробежала дрожь.

Они уверены в том, что он - Джон Смит. Значит, у Земли еще есть шанс. Слепая удача предоставила в распоряжение землян контрразведчика. В его лице!

Альфреду стало страшно, но одновременно с этим он испытал гордость. Контрразведчик!

Мозг лихорадочно заработал.

Первое, что необходимо сделать - это навести справки о Джоне Смите.

Он поднял трубку.

- Справочная!

Дежурная знала немного. Джон Смит зарегистрировался в этой гостинице две недели назад. Однажды в полдень он ушел и больше не вернулся. После того, как прошло положенное время, администрация решила, что он просто скрылся, так как к тому времени уже порядочно задолжал. Вещи его были перенесены в камеру хранения.

- Нет, сэр, - ответила девушка на закономерный вопрос. - Мне очень жаль, но наши правила не позволяют вам ознакомиться с его вещами. Если только вы не пожелаете официально заявить, что состоите с ним в родстве.

- А если я это сделаю?

- Вам нужно будет представить доказательства, сэр.

- Понятно. Большое спасибо.

Он повесил трубку.

Итак, Джон Смит зарегистрировался здесь, по всей видимости, по предварительной договоренности с сообщниками. Номер должен был служить явкой, местом встречи группы. Затем в один прекрасный день, Джон Смит ушел и не вернулся.

Поскольку маскировка подлежала частой смене, а шпионы ничего не знали об исчезновении прежнего Смита, они посчитали Альфреда своим.

Но что же произошло с его предшественником? Попал в руки правительства США? Или ООН? Навряд ли. В этом случае шпионов поджидали бы здесь агенты ФБР или целое небольшое армейское подразделение.

Нет, он попросту исчез. Погиб? Или временно скрылся, избрав новый способ выполнения задания своей межпланетной организации?

И что будет с Альфредом, когда вернется Джон?

По телу молодого человека пробежала дрожь. В шпионских романах, которые ему доводилось читать, у них сложилась хорошая традиция убирать всех, кто вольно или невольно попал в их среду.

Следовательно, ему нужна помощь.

Но чья?

Полиция? ФБР?

Альфред снова вздрогнул, представив себе, как он, смущенный, заикающийся, путаясь в подробностях, пытается поведать о своих необыкновенных приключениях твердолобому сержанту-дежурному.

Инопланетное вторжение, мистер Смит? С Марса? Ах, не с Марса! Так откуда же? А, вы точно не знаете, мистер? Понимаю... В первый же день вашего пребывания в Нью-Йорке в ваш гостиничный номер вошли четверо и рассказали вам обо всем этом... Очень интересно. Очень, очень интересно... И как же их звали? О, они даже вам представились? Мистер Коун, мистер Келли, мистер Джонс и Джейн Доу?

А ваша фамилия - Смит, не так ли? И все, что нам нужно сделать, чтобы удостовериться в истинности ваших слов, это по телефонному номеру разыскать адрес одного из этих типов, разрезать грудь того, на имя которого зарегистрирован этот телефонный номер, извлечь на свет большого черного паука и...

- Нет! - застонал Альфред. - Таким путем у меня нет ни малейшего шанса чего-либо добиться!

Нужны доказательства. Осязаемые доказательства. И факты. Самое главное - факты. Кем являются эти пауки, с какой они планеты, на когда намечается вторжение, какого рода оружие будет использовано... И побольше сведений об их организации здесь, на Земле.

Каким же образом раздобыть эти сведения? Не спрашивать же об этом в лоб. Это приведет к разоблачению его как благонадежного обитателя этой планеты, внутри которого нет ничего интересного, кроме кишок какой-то длины и нескольких ребер.

Единственная пока ниточка - поручение, связанное с костюмированным балом сантехников. Несомненно, оно является составной частью плана пауков. Несомненно.

Он поднял трубку.

- Справочная? Это опять мистер Смит из 504-го. Посоветуйте, каким образом разузнать, где в Нью-Йорке размещаются сантехники?