Уильям Тенн - Лиссабон в кубе

- Вот так, Джон, - нежно произнесла она.

Альфреду ничего не оставалось другого, как повторить за ней:

- Вот так, Джейн.

- Да, мы снова вместе. В одном и том же здании. Разве не замечательно?

Он осторожно, не сразу кивнул:

- Да, замечательно.

- Если бы только на этот раз нам удалось покончить навсегда с этим грязным делом! Мы могли бы вернуться вместе...

- И что тогда?

- Какой же ты несмышленый, дорогой! - Ее глаза заблестели. - Тихая уютная паутинка где-нибудь, только для нас двоих... Ты и я - и больше никого! И множество, множество яиц.

У Альфреда перехватило дыхание и он, не в силах больше терпеть, отвернулся.

- О, прости меня, дорогой, - всхлипнула она, хватая его за руку. Прости! Я разволновала тебя! Заговорила об этом, оставаясь в униформе. Тогда пусть будет вот так: маленький домик у водопада и трое детишек. Ты и я, рука в руке, вплоть до золотой свадьбы. Пока не посеребрятся твои волосы. Так, пожалуй, лучше?

- Немного, - ему удалось взять себя в руки и взглянуть на нее. Вернее - намного лучше.

Джейн обняла его. Он отпрянул.

- О, мне все равно... - зашептала она ему на ухо. - Плевать на все это. На дисциплину и все остальное, когда я рядом с тобой. И я повторю это, даже если нас подслушивают из Центра Управления. Ты знаешь, милый, чего бы я хотела сейчас больше всего?

Альфред тяжело вздохнул. Он очень опасался того, что может произойти.

- Нет.

- Я бы хотела, - жарко зашептала она, - чтобы мы оба были сейчас без формы и отправились в какой-нибудь темное сырое местечко... Мне бы хотелось ощущать на себе твои лапы, чувствовать, как твои передние усики ласкают меня... Меня, а не эту грубую бесчувственную маскировку, которую приходится носить!

Он задумался.

- Это все впереди. Терпение, моя дорогая.

Она выпрямилась и приняла деловой вид.

- Да, ты прав. Пора уходить. Вот наши номера телефонов, на тот случай, если захочешь связаться с кем-либо из нас. И не забывай, что эта операция должна быть проведена в строгом соответствии с Наставлениями. Следовательно, нельзя допускать никакого пфмпвания, ни малейшего пфмпвания вообще, за исключением случаев крайней необходимости. Во всех остальных случаях пользуемся телефонами.

- Телефонами? - непроизвольно, как это, повторил он.

- Да, вот такими штуковинами, - показала она на черный аппарат, стоящий на тумбочке возле кровати.

- О, этими штуковинами, - пробормотал Смит, пытаясь встряхнуть слипшиеся в черепной коробке мозги. - Да, именно этими... И никакого... э... пв... пф.... как ты сказала?

- Никакого пфмпвания.

- Совершенно?

Он был уверен, что, задавая вопросы, сможет как-нибудь прояснить картину, уловить хоть какой-нибудь смысл.

Лицо ее стало в высшей степени сосредоточенным.

- Разумеется, никакого! Ведь это чрезвычайное задание!

- Да, - согласился он. - Чрезвычайное. Я как-то не подумал об этом.

- Ни при каких обстоятельствах нельзя об этом забывать! - настойчиво потребовала Джейн. - А то снова попадешь в беду, как тогда, в Загребе. Еще один такой промах - и тебе крышка, дорогой. Выгонят из разведки. Что же тогда будет с нашими совместными планами?

- Они рухнут, да?

Альфред изучающе глядел на собеседницу. Нельзя забывать... Действительно, нельзя. Под этой очаровательной девичьей плотью сидит огромный черный паук, управляя телом, как крановщик - рычагами управления грузового крана.

- Вот именно. Я не выйду замуж за кого-либо, не имеющего отношения к Разведке. Наша жизнь была бы искалечена. Поэтому побереги себя, дорогой, постарайся, как только можешь. Не зевай. Будь всегда начеку. Старайся выходить сухим из воды. Будь честен и точен. Действуй энергично. Никому не доверяй. Не позволяй садиться себе на голову. Трудись упорно и копи деньгу. Кто рано встает, тому бог дает. И не плюй против ветра.

- Постараюсь, - упавшим голосом пообещал Смит.

- Мой маленький волосатик, - игриво прошептала она и поцеловала его в ухо.

Затем вышла и закрыла за собой дверь.

Альфред, шатаясь, добрел до кровати и обессиленно рухнул на нее.

На кого это, интересно, он набрел? Или, вернее, кто это набрел на него? Шпионы? Без сомнения. Шпионы с другой планеты! Что же им у нас нужно? Конкурсы красоты, различные съезды, маскарады сантехников... За чем это они гоняются по вселенной?

Очевидно было только одно. Ничего хорошего от них ждать не приходится. Чего стоит одно только постоянное презрение в разговорах о Земле!

Передовая волна захватчиков? Разведчики, прокладывающие путь главным силам? Вполне возможно. Только для чего же им нужны все эти конкурсы красоты, эти маскарады?