Уильям Тенн - Лиссабон в кубе

Джон Смит одобрительно хмыкнул, на мгновение задумался, затем пожал плечами.

- В данном случае стандартный ответ подходит. Война есть война. Как же иначе?

- Только война? Больше, вы полагаете, ничего?

- Только война? Ну и ну! Разве может быть "только войной" межзвездная бойня, в которую ввергнуты две трети Галактики и которая длится почти три столетия? Триллионы и триллионы погибших, десятки стертых в порошок планет! И это вы называете "только войной"?

- Я... я вовсе не это имел в виду, - быстро поправился Альфред. Разумеется, война - вещь ужасная. Невообразимо жуткая! И наши враги, эти гнусные лидсгаллианцы...

Джон Смит подпрыгнул от негодования.

- Лидсгаллианцы никакие не наши враги! Они - наши союзники!

Теперь настала очередь подпрыгнуть Альфреда.

- Наши союзники? - переспросил он, лихорадочно размышляя, как бы выпутаться из этого нелепого положения. - Наши союзники? - повторил он, пытаясь, изменив интонацию, придать хоть какой-нибудь смысл своим словам.

- Подумать только, насколько низко могла пасть Академия, - проворчал Джон Смит. - В мое время там можно было получить неплохое общее образование плюс достаточный курс лабораторных работ по шпионажу, что в совокупности гарантировало назначение в разведслужбу, если удовлетворяешь прочим требованиям. Академия выпускала прекрасно подготовленных, высококультурных галактических граждан с приличным знанием истории, экономики, искусства, науки и ведения широкомасштабных террористических акций. Вершиной всего этого было почетное ремесло шпиона. Разумеется, если возникало желание специализироваться в каких-либо более узких сферах приложения, можно было всегда вернуться в Академию, чтобы пройти интенсивный курс обучения элементарной и специальной шифровке, искусству маскироваться, лгать, не опасаясь детекторов лжи, проведению пыток как физических, так и психологически, способам самому выдерживать аналогичные пытки... Словом, научиться многим другим полезным навыкам, которые могут пригодиться в нашем ремесле. Теперь же всюду во главе угла ставится эта самая специализация. Раньше все, о чем я упоминал, можно было изучать только после получения общего образования. Теперь же желторотые молокососы могут расшифровать любой код, но не знают самых элементарных способов спасения своей шкуры. Академия выпускает юнцов, которые могут создавать шедевры формы и маскировки, но не знают, какая разница между лидсгаллианцем и фарседдом! Попомни мои слова, парень, это еще приведет Академию на край гибели!

- Я с вами согласен, - с напускной искренностью поддержал его Альфред, решив подчеркнуть свою солидарность с ветераном. - Всему свое место. Пожалеешь розог - испортишь ребенка. Тяжело в учении - легко в бою. Скупой платит дважды. Трудись, как муравей... - Тут он спохватился, что уклоняется от темы, и прекратил словоблудие. - Видите ли, руководство Академии сейчас придерживается того мнения, что ее выпускники, вступая в жизнь и становясь агентами разведслужбы, в процессе выполнения заданий встречаются со старшими, более опытными товарищами вроде вас, от которых они непосредственно на месте черпают сведения об общей политической обстановке. Вот теперь я до конца понял, что настоящим противником в самом точном значении этого слова являются фарседды, однако...

- Фарседды - наши враги? Да они являются нейтралами, единственными на свете нейтралами! Послушай, малец, и заруби у себя на носу раз и навсегда. Абсолютно исключена возможность осуществления первоклассной шпионской деятельности на Земле без знаний общих принципов и тех основополагающих фактов, на которых они строятся. Начну сначала. На лидсгаллианцев напали гаруниши, верно?

Альфред кивнул.

- Верно! Это известно каждому школьнику.

- Вот и прекрасно. Нам пришлось вступить в войну с гарунишами не потому, что мы имели что-либо особенное против них или питали очень дружеские чувства к лидсгаллианцам, а потому что в случае победы гарунишей у них появится возможность покорить майрунианцев, которые считались нашими единственными предполагаемыми союзниками в борьбе против растущей мощи ишполийцев.

- Естественно, - потрясенно промямлил Альфред. - У нас не было иного выбора.

- Разумеется! Но именно это вынудило гарунишей действовать заодно с оссфолианами. Оссфолиане возобновили действие договора о взаимопомощи с кензийцами из сектора Ригеля, а из страха перед кензийцами ишполийцы объединили свои силы с нашими, толкнув тем самым айрунианцев в лагерь гарунишей. Затем произошла Битва в Девятом Секторе, в ходе которой оссфолиане четырежды переходили из одного лагеря в другой, из-за чего в конфликт оказались втянуты менимейцы, казкафьяне, доусады и даже кензийцы из секторов Проциона и Канопуса. После этого, разумеется, военно-политическая обстановка значительно усложнилась.