Николай Бондаренко - Вот Человек !

Повелитель, довольный, подмигнул и сразу же надел маску безразличия.

- Видел город? - спросил он.

Я кивнул.

- Видел парк?

Я снова кивнул.

- А небо видел?

Кивнул опять.

- Кому, по-твоему, все это принадлежит?

- Не знаю, - чистосердечно ответил я.

- Не знаешь? - Он от неожиданности приподнялся, и длинное его лицо еще более вытянулось. - Не имеешь права не знать! И город, и земля, и вода, и небо - все принадлежит мне. Мне единственному. Теперь ты догадываешься, с кем имеешь, дело и кому будешь верой и правдой служить?

- Вы... король?

Мой нечаянный вопрос понравился повелителю. Серое лицо его просветлело.

- Вот именно - король! Если мыслить широко. А в сущности, ни один король мне в подметки не годится. О, ты еще узнаешь степень моего могущества! - Его длинные, почти прозрачные пальцы забарабанили по столу.

Когда дробь оборвалась, повелитель безразлично сказал:

- В тех случаях, когда возникнет необходимость обратиться ко мне, называй меня "господин Карл". Со временем, когда ты положительно проявишь себя, я разрешу сократить первую часть обращения, а пока... Субординация неумолимо требует именно такой формулировки. Почему - Карл? Охотно поделюсь. Во-первых, как ты гениально догадался, в честь всех королей земли. Известны целые династии Карлов. Во-вторых, имя "Карл" предельно короткое, звучное. Примерно с этих же позиций будет определено и твое имя. Мне безразлично, каким словом обозначали тебя до сих пор. Это чистейшая условность. Я буду звать тебя, ну, например, Че-ло-век. Нейтральное, простое слово. Лучше и не придумаешь Че-ло-век!

Карл размеренно застучал по зеркальной полировке стола, и я вдруг заметил: пальцы и отражение их были похожи на хищное чудовище: длинная зубастая пасть широко открывалась, и зубы, в ожидании добычи, нетерпеливо клацали...

Возникшее было неприятное чувство погасила резкая мысль: Человек! Видимо, не случайно Карл хочет дать мне такое имя. Я точно знаю: за этим стоит нечто очень важное... Возможно, через это я и сюда попал... Вполне возможно. Ведь я отрицал... Но что? Что-то ведь отрицал!..

Не пойму, что стало с моей безукоризненной памятью...

- Ты что-то сказал? - прищурился Карл.

- Н-нет...

- Не советую лгать. - Карл проницательно усмехнулся.

- Я думаю... имя "Человек" вполне подходящее.

- Здесь думаю только я. Ты будешь думать, когда я прикажу. Че-ло-век! Язык сломаешь, если произносить каждый день да по несколько раз... Нельзя забывать и принцип экономии. Доли секунды, дополнительно затрачиваемые на произнесение двух лишних слогов, только за год дадут ощутимую экономию времени! Хочешь знать, сколько конкретно? Возьми карандаш и посчитай. Таким образом, я естественно прихожу к более короткой, а следовательно - более удобной форме: не Че-ло-век, а Чек. Можно было бы оставить апостроф, то есть напряженную паузу после Ч, но не станешь же ты издеваться надо мной - заставлять произносить неудобное Ч'эк, вместе плавного - Чек. Этот фонетический вариант близок и тем, что вызывает приятные ассоциации, связанные с некоторыми банковскими операциями. Вот так-то, дорогой Чек. От всей души поздравляю и перехожу к следующему ознакомительному этапу.

Опять зазвонил телефон, и Карл стал говорить в трубку:

- Да, да, спасибо. О, приятно слышать!.. Да не торопитесь. Будет у вас и нефть, и руда... Скоро уже, скоро. А за поддержку благодарю. Без вас мне было бы туго!

Карл положил трубку и нажал под столом невидимую кнопку - на стене вспыхнуло изображение, и кабинет наполнился стуком пишущих машинок. На экране хорошо видны девушки - служащие огромного тайпинг-офиса; руки девушек безостановочно взлетают над клавишами, лица сосредоточены на выполняемой операции. Каждое рабочее место пронумеровано, цифры четко просматриваются вдоль длинных рядов.

- Прекрасно работают, - усмехнулся Карл. - Потому что знают: место каждой из них готовы занять те, что остались на улице.

- Но почему их так много?

- О, мне нравится твой вопрос. Ты думаешь, я покровительствую безработным? Совсем нет! Мне скучно, Чек. Я развлекаюсь!

Карл что-то заметил и поднял телефонную трубку.

- Почему не работает пятьдесят четвертая? Ах, самочувствие... Найдите здорового человека, а этой... дайте возможность лечь в больницу!

Плачущую девушку тут же вывел из зала длинный молодцеватый клерк, и Карл удовлетворенно сказал:

- Она, конечно, милая особа. Но что делать! Не останавливать же производство! Обрати внимание - на пятьдесят четвертое место спешит новая работница! Да как резво!