Николай Дашкиев: Зубы дракона. «Властелин мира»

Вспомнил про это старый Джоши, и у него мурашки побежали по спине. Скорей бы машина подъезжала, что ли!

А она, как назло, медленно ползла через гать, объезжая колдобины. Джоши поспешил ей навстречу.

— Кто? — закричал он, придав голосу суровость, достойную сельского чоукидара.

— Джоши, это я, — послышался знакомый голос. — Подбрось-ка, дружище, бревнышко в канаву, а то как бы я не завяз.

— Рами?!.. Что случилось?!

Это был давнишний приятель старика — шофер раджи Сатиапала. Его появление в поздний час настораживало и пугало.

— Горе, Джоши. Умирает рани.

— Рани Мария? Ты шутишь, Рами! У человека, который у самого Шивы отобрал право на жизнь и смерть, умирает жена?!

— Да, Джоши. Покажи-ка, пожалуйста, где лагерь русских докторов. Раджа приказал привезти самого лучшего доктора.

— Хорошо, Рами, хорошо… — совершенно сбитый с толку старик стал на подножку автомобиля. — Влево… Вон туда, на пригорок.

Машина продвигалась очень медленно. Дороги в Индии неважные вообще, а возле Навабганджа — совсем плохие. Старенький фордик скрипел, переползая через выбоины.

— Далеко ли еще, Джоши?

— Да нет. Сразу же за плотиной.

— Пойдем пешком. Показывай, куда идти.

Рами заглушил мотор и поспешил за чоукидаром. Вскоре перед ними забелели палатки. В них-то и разместилась советская эпидемиологическая экспедиция.

— Стой, — послышался окрик на английском языке. Щелкнул затвор винтовки.

— Не стреляйте, сагиб! — от испуга Джоши чуть не свой запас английских упал. — Это я, чоукидар… Нам нужно самого главного начальника. Очень нужно!

Часовой — невысокий молодой парень в белом комбинезоне пожал плечами:

— Не понимаю.

— На-чали-ник! — вмешался Рами, доставая из кармана какой-то пакет.

— Начальник?.. — часовой растерянно огляделся и добавил что-то непонятное.

— Сэр, нам нужен начальник! — упрямо повторил Рами, на этот раз по-английски. — Умирает жена раджи Сатиапала.

Часовой покачал головой:

— Не понимаю… Завтра… Спать…

Видно, русский исчерпал весь слов.

— Бо-лн-ной! — сказал Рами по-русски, показывая пальцем в сторону. — Умирай.

Часовой как будто даже обрадовался:

— Сюда!.. Здесь!.. Быстро!.. Лекарства… Врач.

— Нет сюда. Там. Есть лекарства. Есть врач..

Русский продолжал говорить, но в эту минуту из палатки вышел высокий человек с седой бородой.

— Что случилось? — спросил он по-английски.

Джоши узнал начальника, а Рами, наверное, догадался, что это именно тот, кто ему нужен, и, сложив руки ладонями у груди, поклонился почти до земли.

— Сагиб, умирает рани Мария, жена раджи Сатиапала.

— Погодите, как вы сказали? — удивленно переспросил седобородый. — Сатиапала?

— Да, сагиб. Раджа хочет, чтобы ему прислали самого лучшего врача.

— Гм, хочет… Ну что же — идемте.

Начальник и Рами пошли к палатке. Джоши поколебался, но пошел следом. Любопытство превозмогло страх.

Русские приехали в Навабгандж позавчера. Седобородый начальник вместе с переводчиком приходил в селение нанимать на работу нескольких мужчин и женщин. Он обещал хорошую плату, по восемь анна, то есть полрупии, в день. Однако никто не соблазнился на эти деньги. Еще неделю назад жрецы предупредили о приезде экспедиции и запретили даже приближаться к русским. Это — страшные люди. Они едят мясо священных коров. Хуже того: русские приехали сюда, чтобы посеять болезни, уничтожить всех индусов и захватить Индию. Как только начнется пора дождей — вспыхнет эпидемия чумы…

Джоши не особенно верил этим сплетням, но все же он не зашел бы в палатку русских ночью, если бы не Рами. Старик и сейчас дрожал и стоял возле входа, готовый в любой момент улизнуть отсюда.

— Садитесь, прошу! — русский начальник показал на раскладные стулья и, распечатывая письмо раджи Сатиапала, сел к столу. — Ну садитесь же! — повторил он, видя, что индийцы как бы приросли к месту.

Рами сел. Джоши тоже примостился на уголке стула, еле-еле превозмогая тоскливое беспокойство. Он ожидал чего угодно ругани, тумаков, даже более страшного: ведь это же не шутка — разбудить среди ночи большого начальника!

Но тот вел себя очень странно, — совсем не так, как ведут себя обычно англичане. Прочитав письмо, поднялся, устало потер глаза и спросил:

— А это далеко?

— Сорок пять миль, — ответил Рами. — Но пусть сагиб не волнуется: я приехал на машине.

— Гм… — седобородый подошел к кровати, закрытой противомоскитным пологом, разбудил какого-то человека и сказал ему несколько слов. Тот молча кивнул головой и поднялся.