Александр Беляев - Всемирный следопыт, 1926 № 06

У древних греков существовало сказание, что первоначальные люди размножили себя, бросая, камни назад через голову; из этих камней возникали новые люди. Подобное же предание существует у некоторых краснокожих племен Америки. Другие индейцы полагают, что первые люди явились из-под земли, где они будто бы долго жили, пока им не удалось найти отверстие наружу. В Южной Африке народы Панту думают, что первые люди вышли из какой-то пещеры.

В северной Индии существует сказание, по которому все население Тибета произошло от пары обезьян (в них превратились бог и богиня). Один отшельник научил их возделыванию хлебных растений. Новое питание оказало на них такое влияние, что шерсть у них вылезла, хвосты отпали, они получили дар слова и превратились в настоящих людей.

Таких легенд и преданий существует великое множество.

В последнее время большинство человечества принимало сказание, усвоенное христианами, что человек был создан богом, который вылепил его из глины. В первоначальной форме это сказание возникло еще у вавилонян, народа, жившего в Аравии за три-четыре тысячи лет до нашей эры. Глина вообще была самым распространенным подсобным материалом в этой стране. Кроме жилищ и посуды, из нее делались даже дощечки для письма. Поэтому естественно, что и человек должен был произойти из той же глины, из которой происходили все окружающие предметы, только при помощи «высшей силы».

Так обстояло дело с происхождением человека согласно преданиям и легендам.

Какой же ответ на этот вопрос дает наука?

По мере своего развития научные взгляды на происхождение человека также изменялись и иногда бывали довольно противоречивы. Много великих ученых работало над этим вопросом. Долго по этому вопросу собирался тот фактический материал, благодаря которому теперь наука может дать определенный и исчерпывающий ответ. Ответ же современной науки сводится к следующему.

Человек по всем признакам своего телесного строения принадлежит к животным. Он входит в отдел позвоночных, в класс млекопитающихся, в отряд приматов, и составляет в этом отряде особое семейство, рядом с семействами обезьяно-людей и человекообразных обезьян.

Изучение развития человеческого зародыша и подробное исследование анатомических особенностей человека, в том числе имеющихся у него зачаточных или остаточных органов, не только подтверждает родство человека с животными, но и позволяет наметить некоторые вехи его развития.

Наибольшее сходство в своей организации человек имеет с человекообразными приматами, которые, однако, выказывают особый тип в своем строении и в своем утробном и последующем внешнем развитии все более расходятся с типом человека. Это говорит против происхождения человека непосредственно от человекообразных обезьян.

Ближайшими предшественниками человека были обезьяно-люди, с которыми ознакомила нас находка д-ра Дюбуа ископаемых остатков человека на острове Яве. Представителем этого типа мог быть человек, от которого сохранилась только одна челюсть в Гейдельберге (Германия).

При суждении о развитии человека необходимо принимать во внимание установленную за последние десятилетия его большую древность, насчитывающую многие десятки тысяч лет. Человек еще застал ледниковый период и появился в Европе в предшествовавшее последним ледниковым эпохам теплое межледниковое время.

Человек в своем строении сохранил некоторые древние признаки, утраченные другими животными в течение их долгой истории развития. Так, им сохранена пятипальная кисть руки с сравнительно длинным большим пальцем. Непосредственным предшественникам человека удалось удержаться от развития в направлении к обезьянению и приобрести те новые признаки, которые способствовали развитию головного мозга и переходу к прямостоянию и прямохождению. Благоприятные обстоятельства помогли нашим предкам отстоять свои особенности и изменяться в сторону очеловечения. Постепенно их ноги утратили способность к хватанию и превратились в органы, приспособленные к поддержанию тела в стоячем положении и к его передвижению.

В течение своего развития человек утратил многие органы и приспособления, бывшие полезными раньше, но зато приобрел другие, оказавшиеся более ценными. В особенности же получил развитие его головной мозг, давший ему возможность умственного прогресса и поднявший его на недосягаемую для прочих животных высоту.