Клиффорд Саймак - Зачем их звать обратно с небес?

Новый звук заставил ее вздрогнуть – мягкий звук дерева, трущегося о металл и слабое жужжание, которое мог издавать только электрический мотор.

Kто-то едет! Ее выследили!

Страх обрушился на нее, и она припала к земле, сжавшись ничком возле разбитой машины, когда другая, пока еще скрытая зеленью, тихо вползла на дорогу.

Выследили!.. Ведь эта дорога никуда не ведет.

Сейчас машина доберется до гнезда и что начнется? Вряд ли осы будут довольны, что их опять потревожили.

Но вот ветви перестали хлестать кузов: мотор работал уже на холостом ходу. Не доехав до гнезда, машина остановилась.

Хлопнула дверь, и зашуршали чьи-то неторопливые шаги. Человек остановился. Повисла жуткая тишина. Опять шелест шагов по листьям, снова тишина.

Человек прокашлялся, будто собираясь заговорить, но передумал, словно не хотел нарушать безмолвие леса.

Kакое-то время он топтался на месте.

– Мисс Харрисон, где вы?

От удивления она приподнялась. Этот голос она уже слышала, да, несомненно!

– Мистер Саттон? – сказала она так спокойно, как только могла. – Я здесь. Осторожнее, гнездо.

– Kакое гнездо?

– Осиное. На дереве, как раз перед вами.

– А с вами все в порядке?

– Относительно. Немного покусали. Понимаете, я врезалась в гнездо, машина съехала с дороги…

Она заставала себя замолчать. Слова вырывались слишком уж бесконтрольно. Надо взять себя в руки, истерики ей только не хватало…

Саттон сошел с дороги и спускался вниз, направляясь к ней.

Она видела, как он идет – большой, грубоватый человек с морщинистым лицом.

Он остановился и осмотрел машину.

– Отъездилась, – хмыкнул он.

– Колесо разбито.

– Да, заставили вы меня погоняться за вами…

– Но зачем? И как вы меня разыскали?

– Просто повезло, – сказал он недовольно. – Десятка два наших людей ищут вас повсюду. А мне просто повезло. Я поговорил вчера с людьми из деревни.

Он помолчал и добавил:

– Там, в доме, у развилки… Они сказали, что вы поехали сюда. Они удивились: здесь, собственно, никакой дороги и нет.

– Я дом не видела.

– Он чуть в стороне от дороги, наверху холма. Ко мне выбежала собака, только потому я его и заметил.

Энн встала.

– Что дальше? Зачем вы ехали за мной?

– Вы нам нужны. Есть вещь, которую можете сделать только вы. Дело в том, что умер Фрэнклин Чэпмэн.

– Что?!

– Инфаркт.

– Kонверт, – закричала она. – Чэпмэн был единственный, кто знал…

– С этим все в порядке. Конверт у нас. Мы за ним наблюдали. Таксист отвез его на почту…

– Да, письмо было там, – кивнула она. – Я попросила его абонировать ящик под вымышленным именем, дала ему конверт, он отправил его сам себе и оставил лежать в ящике. Так, чтобы я не знала, где именно хранится письмо.

– Таксист был из наших, – пояснил Саттон. – Мы внимательно следили за Чэпмэном. Он казался больным, когда садился в машину.

– Бедный Фрэнклин, – вздохнула она.

– Он умер мгновенно. Никогда не знаешь…

– Но у него нет второй жизни…

– Знаете, его вторая жизнь куда лучше, чем та, которую сочинил Нетленный Центр…

Фрост сидел на крыльце и глядел на долину. Начинающиеся сумерки окутывали реку, низинную темную землю; над изломанной кромкой леса косо летела стая ворон, отправляясь куда-то на ночлег. На другой стороне реки тонкой светлой лентой между покатых холмов извивалась старая дорога.

Ниже по склону стоял сарай, стропила подгнили, крыша проваливалась. Рядом с сараем громоздилось какое-то сельскохозяйственное оборудование. На дальнем краю коричневато-желтого поля мелькнула тень то ли собаки, то ли койота.

Kогда-то, вспоминал Фрост, лужайка перед домом была подстрижена, и повсюду красовались ухоженные цветочные клумбы. Изгородь регулярно красили и чинили, а теперь вся краска облезла, да и половина реек сгнила. Ворота главного въезда покосились, створка висела на одной петле.

Машина Моны Кэмпбел стояла, утопая в высокой траве, полностью скрывшей колеса, вытянувшейся почти до окон.

Машина тут неуместна, подумал Фрост. Человек бросил эту землю, и земле надо дать время прийти в себя после долгого рабства у человека.

Позади него мягко скрипнула дверь, Мона Кэмпбел вышла на крыльцо и села рядом.

– Приятный вид, – сказала она. – Вы не находите?

Фрост кивнул.

– Думаю, вам есть что вспомнить о днях, проведенных здесь.

– Да, конечно, – вздохнул Фрост. – Но это было так давно.

– Не так уж и давно, – возразила она. – Всего-то лет двадцать или того меньше.