Клиффорд Саймак - Зачем их звать обратно с небес?

– Мисс Харрисон, – осторожно начал Эплтон. – Буду столь же откровенен. Если мы и оказывали вам непродолжительное внимание особого рода, то только потому, что заинтересовались вашими отношениями с Дэниэлом Фростом.

– А какие у меня с ним отношения? Я его видела всего-то раз.

– Вы посещали его?

– Да, я заходила к нему просить помощи для моего клиента.

– Для этого Чэпмэна?

– Мне бы не хотелось, чтобы вы говорили о Чэпмэне в таком тоне. Человек осужден по устаревшему и жестокому закону, который является прямым следствием того дикого образа жизни, который Нетленный Центр навязал всему миру.

– Вы просили Фроста помочь Чэпмэну?

– Он сказал мне, – кивнула она, – что ничего не может сделать, но если в будущем такой случай ему представится, он им воспользуется.

– Так Фрост не ваш клиент?

– С чего вы взяли?

– Он передал вам документы.

– Он передал мне какой-то конверт. Запечатанный. Понятия не имею, что там.

– Но он не стал вашим клиентом?

– Мистер Эплтон, о чем вы? Один человек доверил другому человеку конверт. Всего-то. При чем тут какие-то юридические отношения?

– Где конверт?

– Kак? – удивилась Энн. – Я полагала, что у вас. Kто-то из ваших людей основательно порылся в моем кабинете, да и во всей квартире. Если не у вас, то уж не знаю, где он может быть.

Эплтон замер и, не мигая, уставился на Энн.

– Мисс Харрисон, – сказал он наконец. – Вы самый хладнокровный посетитель из всех, кто когда-либо побывал здесь.

– Что поделаешь, – усмехнулась она, – когда входишь в клетку со львом, то льва бояться не следует.

– Вы и я, – Эплтон лениво постучал ручкой по столу, – люди одной породы. Вы пришли сюда, чтобы заключить сделку.

– Я пришла, – поправила она, – чтобы сбросить вас с моей шеи.

– Конверт, – предложил он, – и Фрост восстановлен.

– Приговор отменен? – саркастически улыбнулась она. – Татуировки сведены? Возвращены имущество и работа, воспоминания стерты, слухи рассеяны?..

– Мы можем договориться, – кивнул Эплтон.

– Это очень мило с вашей стороны, – заметила она. – Ведь вы могли запросто убрать его.

– Мисс Харрисон, – грустно произнес Эплтон. – Похоже, вы считаете нас чудовищами.

– Kонечно, – согласилась она.

– Конверт? – спросил он.

– Думаю, он у вас.

– А если нет?

– Тогда не знаю. И все это, в любом случае, бессмысленно. Я пришла сюда не затем, чтобы, как вы выразились, заключить сделку.

– Но раз уж вы тут?

– Не имею полномочий. Такие разговоры должно вести с самим Фростом.

– Вы можете ему передать?

– Да, – произнесла она беспечно. – Могла бы…

Эплтон подался вперед слишком быстро, выдав свое нетерпение.

– Тогда, может быть, вы это сделаете?

– Я не договорила. Могла бы – если бы знала, где он теперь. Право же, мистер Эплтон, не вижу в этом смысла. Мне все это неинтересно, и я сомневаюсь, что интересно и самому Фросту.

– Но Фрост…

– Вряд ли он вам доверяет.

Она поднялась и пошла к дверям.

Эплтон неуклюже вскочил и заторопился за ней.

– А что до того дельца… – начал было он.

– Я решила, – оборвала его Энн, – что подам свой иск. Мне стало ясно, что доверять вам я не могу.

Уже в лифте ее начали одолевать сомнения: ну, и чего, собственно, она достигла? Дала понять, что обнаружила слежку, это – раз. И узнала, что Эплтон, как и она, не осведомлен о том, где теперь Фрост.

Она прошла через вестибюль, вышла на улицу и направилась к стоянке; там, возле ее машины, стоял какой-то человек – высокий и худой. Он был сед, лицо избороздили морщины.

Увидев Энн, он отворил перед ней дверь машины и сказал:

– Мисс Харрисон, мы не знакомы, но я – ваш друг, а вы нуждаетесь в друзьях. Вы говорили с Эплтоном…

– Будьте добры, оставьте меня в покое, – резко ответила Энн.

– Меня зовут Джордж Саттон, – сказал он, склонившись к ее уху. – Я из Святых. Эплтон бы многое дал, чтобы заполучить меня. Я родился Святым и останусь им навсегда. Не верите – взгляните.

Саттон распахнул рубашку и показал на правую сторону груди.

– Видите, нет шрама, – пояснил он. – Мне не вшивали передатчик.

– Но шрам мог исчезнуть.

– Нет, – покачал головой Саттон. – Следы остаются. Вы растете, и вам вшивают новые передатчики. А последний – когда вам уже лет двадцать. Шрамы не исчезают.

– Забирайтесь в машину, – приказала Энн, – не то вас заметят. Но если вы не из Святых…

– Вы думаете, я из Нетленного Центра? Но…

– Полезайте же, – оборвала его объяснения Энн.