Клиффорд Саймак - Почти как люди

– Я ничего не понимаю, – спокойным голосом произнесла она, но за этим спокойствием угадывались ужас и внутреннее напряжение. – Тот взрыв машины…

Она схватила меня за руку.

– Тот взрыв машины, – повторила она.

– Не волнуйся, детка, – сказал я. – Забудь об этом. Все это в прошлом. Сейчас меня беспокоит, что нас ждет впереди.

– Ты побоялся выйти к машине, – проговорила она. – И приписал это своей трусости. Потом все ломал себе голову над причиной этого страха. А ведь он спас тебе жизнь.

Сзади послышался голос Пса:

– Мне думается, вам будет интересно узнать, что за нами едет какая-то машина.

Я взглянул на зеркальце – Пес не ошибся. Следом за нами шла машина. Машина с одной горящей фарой.

– Возможно, это простая случайность, – сказал я.

Я замедлил ход и свернул налево. Машина повернула за нами. Я еще раз свернул налево, потом направо – машина повторила все наши маневры.

– Это не полицейский патруль? – предположила Джой.

– С одной-то фарой? – возразил я. – К тому же, идя на той скорости, на которой недавно шли мы сами, они бы обязательно включили сирену и красный свет.

Я сделал еще несколько поворотов. Выехал на бульвар и прибавил скорость – следовавшая за нами машина не отставала.

– Как же нам теперь быть? – спросил я, – Я собирался вернуться в университет к Стирлингу. Надо ведь с ним все обсудить. Но сейчас это отпадает.

– Как у нас с бензином? – спросила Джой.

– Больше половины бака.

– Поедем к хижине, – предложила она. – – К хижине Стирлинга?

Джой кивнула.

– Хорошо бы забраться в его лодку и выехать на середину озера.

– А они возьмут да превратятся в чудовище озера Лох Несс.

– Совсем не обязательно. Может, они и не слышали о лохнесском чудовище.

– Тогда в какого-нибудь другого водяного монстра. Инопланетного.

– Паркер, нам нельзя оставаться в городе. Еще немного, и в игру включится полиция.

– Пожалуй, это было бы к лучшему, – заметил я.

Однако я знал, что это далеко не так. Полицейские поволокли б нас в участок, отняли бы уйму времени, и, толкуй мы им о кегельных шарах хоть до святого пришествия, они все равно не поверили бы ни одному нашему слову. А если они еще обнаружат говорящую собаку! Я содрогнулся от одной этой мысли. Ведь они решат, что я чревовещатель и пытаюсь их одурачить, и уж тут-то разозлятся не на шутку.

Я проскочил несколько кварталов и вылетел на шоссе, которое вело из города на север. Раз уж необходимо куда-нибудь ехать, хижина Стирлинга ничуть не хуже других мест.

На шоссе было пустынно, только изредка попадались одинокие грузовики, и я дал волю машине. Стрелка спидометра доползла до восьмидесяти пяти и остановилась.

Я мог выжать из нее большую скорость, но побоялся. Впереди было несколько коварных поворотов, а мне сейчас трудно было вспомнить их точное местонахождение.

– Нас все еще преследуют? – спросил я.

– Все еще преследуют, – ответил Пес. – Но они отстали. Теперь они не так близко.

Я уже знал, что нам от них не отделаться. Разве что мы можем немного оторваться от них, но окончательно от них не избавишься. Они будут висеть у нас на хвосте, отстав на каких-нибудь две-три минуты, если только не потеряют нас, когда мы свернем к хижине. Но я был далеко не уверен, что нам удастся скрыться от них за этим поворотом.

Если уж я решил отделаться от них, нужно придумать какой-нибудь другой способ.

Сейчас характер местности изменился. Мы оставили позади обработанные поля, и то там, то здесь стали появляться горбы песчаных холмов, покрытых вечнозеленой растительностью, а между ними – небольшие озера, И если мне не изменяла память, с минуты на минуту должны были начаться те самые опасные повороты – на протяжении нескольких миль дорога змеей извивалась между холмами с обрывистыми склонами, болотцами и озерами.

– Намного они отстали? – спросил я.

– Примерно на милю, – ответила Джой.

– Теперь выслушай меня.

– Слушаю.

– Когда мы доедем до тех поворотов, я остановлю машину и выйду. Ты сядешь за руль. Проедешь еще немного, остановишься и будешь ждать. Как только услышишь мои выстрелы, вернешься обратно.

– Ты сошел с ума! – взорвалась она. – С ними нельзя связываться. Ты же не знаешь, как они поведут себя.

– Когда мы с ними в одинаковом положении, сказал я. – Им ведь тоже не известно, как поведу себя я.

– Но ты ведь один…

– Я не один, – возразил я. – Со мной старушка Бетти. Она уложит наповал лося. Остановит рассвирепевшего медведя.