Клиффорд Саймак - Почти как люди

– В общих чертах похоже, – сказал Пес. – Но не совсем то.

На этом я успокоился. Сейчас меня занимали вопросы поважнее.

– Я уже с тобой встречался, – сказал я. – Ты ведь болтался вчера возле моего дома.

– Совершенно верно, – подтвердил Пес. – Ведь вы – как бы это выразиться поточнее, – вы были главным действующим лицом.

– Главным действующим лицом! – изумленно воскликнул я.

А я-то думал, что попал в эту заваруху случайно. Есть ведь такие везучие парни. Если они стоят под деревом в лесу площадью в тысячу акров, то молния обязательно ударит именно в это дерево.

– Они это знали, – сказал Пес, – и я, конечно, тоже. Неужели вы ни о чем не догадывались?

– Братишка, ты сообщил мне потрясающую новость.

Мы уже оставили позади Тимбер Лейн и сейчас ехали по шоссе к городу.

– Ты мне не ответил, что это за существа, – напомнил я. – Так и не сказал, как они называются. И вообще, если пораскинуть мозгами, наберется немало вопросов, которые ты пропустил мимо ушей.

– Да вы же сами не даете мне ответить, – возмутился Пес. – В слишком быстро спрашиваете. К тому же у вас какой-то чудной мыслящий аппарат. Только и делает, что непрерывно перемешивает мысли.

Окошко с его стороны было приоткрыто на несколько дюймов, и через щель врывался ветер. Он откидывал назад его пушистые бакенбарды, обнажая челюсти. Челюсти у него были уродливые и тяжелые, и он их не размыкал. Они не двигались, когда он говорил, как им было положено, если б он говорил ртом.

– Ты знаком с моим мыслящим аппаратом? – растерянно спросил я.

– А иначе как бы я мог вести с вами беседу? удивился Пес. – И надо сказать, в нем нет никакого порядка, и работает он очень, очень быстро. Никак не угомонится.

Поразмыслив над этим, я пришел к выводу, что, пожалуй, он прав. Однако я почерпнул из его слов еще кое-что: мне не очень-то понравилось, например, то, что он в курсе всех моих мыслей и знает все, что знаю я, хотя, видит бог, этого нельзя было сказать по его поведению.

– Возвращаясь к вашему вопросу об именовании этих существ, – сказал Пес, – могу ответить, что у нас действительно есть для них название, но оно не переводится ни одним словом, которое бы вы поняли. Для нас в аспекте наших с ними отношений – небезынтересно то, что, помимо прочих их свойств, они еще являются агентами по продаже недвижимости. Однако вы должны понять, что этот термин приблизительный, и тут есть много особенностей, которые я не в силах объяснить словами.

– Ты имеешь в виду, что они занимаются продажей домов?

– Что вы! – воскликнул Пес. – Они и не подумают затруднить себя такой мелочью, как какое-то здание.

– А как насчет планеты?

– Это уже кое-что, – сказал Пес, – хотя эта планета должна быть самой необыкновенной и исключительно ценной. Как правило, их не интересует то, что намного меньше солнечной системы. И это должна быть хорошая, добротная солнечная система, иначе они к ней и не притронутся.

– Короче говоря, – резюмировал я, – ты хочешь сказать, что они торгуют солнечными системами.

– Ваша сообразительность, – изрек Пес, – не оставляет желать лучшего. Но это всего только одна сторона вопроса. Воя же проблема представляет собой сложный комплекс.

– Но для кого же они скупают эти солнечные системы?

– Вот тут мы уже начинаем углубляться в более сложные материи, – произнес Пес. – Что бы я вам ни сказал, вы все равно попытаетесь сравнить это с вашей собственной экономической системой, а ваша экономическая система – прошу прощения, если я оскорблю ваши чувства, – самая бестолковая из всех, которые я когда-либо встречал.

– Между прочим, мне известно, что они покупают эту планету, – заметил я.

– О, разумеется, – сказал Пес, – и, как всегда, действуют самыми нечестными путями.

Я промолчал – меня вдруг поразила вся несуразность этой ситуации: подумать только, мне приходится беседовать с существом, как две капли воды похожим на огромную собаку, и обсуждать с ним других пришельцев, которые покупают Землю, действуя, по словам моего инопланетного союзника, обычными для них методами обмана и жульничества.

– Дело в том, – продолжал Пес, – что они могут стать кем угодно и чем угодно. Они никогда не бывают собой. Вся их деятельность основана на лжи.

– Ты сказал, что они твои конкуренты. Стало быть, ты тоже агент по продаже недвижимости.

– О да, благодарю вас за такое понимание, – польщенно подтвердил Пес, – причем агент наивысшего класса.

– Следовательно, если бы этим кегельным шарам, или как их там, не удалось купить Землю, ты приобрел бы ее сам, так ведь?