Рисунок С. Каплана
Жаркий летний день был на исходе. Перед тем как сесть за письменный стол, ученый прошелся по комнатам. Квартира казалась унылой, нежилой: кончились занятия в университете, семья уехала на дачу, и профессор оставался в городе один. Он заглянул на кухню и, как всегда, остановился перед окном. Несказанно красивы были в этот час облака, пронизанные теплым светом заходящего солнца.
Вздохнув, он повернулся, чтобы направиться в кабинет, но тут его взгляд упал на подоконник. Профессор увидел блюдце и на нем разбитое яйцо. На скорлупе выступали оранжевые полоски застывшего желтка, тусклые натеки высохшего белка казались шероховатыми.
С непонятным для самого себя интересом ученый взял яйцо в руки, разломил треснувшую скорлупу и вылил содержимое на блюдце. Весело заиграл блестящий желтый глазок в центре прозрачной колышащейся массы. Яйцо было свежим. А ведь оно пролежало разбитым несколько дней. И это в жару, которая так усиливает разрушающую работу микробов! Почему же яйцо не испортилось? Не потому ли, что в нем содержится какое-то вещество, препятствующее размножению микробов, убивающее их?
Да, да, именно так! Ведь яичная скорлупа проницаема для воздуха, а значит, и для различных бактерий, и тем не менее зародыш, находящийся в яйце, в большинстве случаев нормально развивается и не становится жертвой инфекции. Внезапно мелькнувшая мысль не давала покоя ученому. Она повлекла за собой долгие раздумья, многочисленные опыты. И догадка подтвердилась…
Так или приблизительно так в 1909 году профессор Томского университета Н. Н. Лащенков открыл удивительное вещество, названное позднее лизоцимом.
Прежде всего было установлено, что это неизвестное вещество содержится только в белке, в желтке же его совершенно нет. Далее оказалось, что оно губительно действует на очень многие виды микробов, особенно на те, которые постоянно находятся в окружающей человека среде. Н. Н. Лащенков высевал на искусственные питательные среды с яичным белком самые различные бактерии, и почти все они вскоре или переставали размножаться, или распадались и гибли.
Ученый правильно определил и химическую природу открытого им вещества, отнеся его к категории ферментов.
Однако, как это часто происходило в истории дореволюционной русской науки, замечательное открытие Н. Н. Лащенкова не было оценено по достоинству и на долгие годы оказалось забытым. Только спустя 13 лет знаменитый английский ученый Александр Флеминг вновь напал на след таинственного антимикробного вещества. На этот раз оно впервые было обнаружено в слизи из носа больного острым катаром верхних дыхательных путей.
Сразу же развернув обширные, систематические исследования, Флеминг установил, что это вещество находится во многих тканях и органах человека и животных, что его можно обнаружить и в некоторых растениях. Вследствие его сходства с энзимами (ферментами) и способности растворять (лизировать) микробные клетки Александр Флеминг назвал это вещество лизозимом, или лизоцимом. Вскоре это название стало общепринятым.
Со времени первых наблюдений Н. Н. Лащенкова и до наших дней не снижается интерес ученых к лизоциму; этой теме ежегодно посвящаются сотни научных работ. Среди них видное место занимают исследования советских ученых и прежде всего получившие мировое признание труды профессора 3. В. Ермольевой.
Однако многообразные свойства этого вещества раскрыты еще далеко не полностью: буквально каждый год обнаруживаются новые, порой совершенно неожиданные факты.
Так что же такое лизоцим, каковы его природа, особенности и биологическая роль?
Лизоцим — белковое вещество очень сложной структуры. Достаточно сказать, что в его состав входит около 150 аминокислотных остатков, 18 различных аминокислот (из 24 имеющихся в природе). Его главная особенность заключается в воздействии на микробы. Лизоцим задерживает их рост, заключает их в оболочку (вакуолизирует), растворяет.
Круг бактерий, жизнедеятельность которых подавляется лизоцимом, очень широк. Сюда относятся и безвредные микроорганизмы, так называемые сапрофиты, и многие болезнетворные микробы; однако на большинство вирусов он действует слабо.
Лизоцим, выделенный из различных растительных и животных тканей, неодинаково растворяет одни и те же микробы. Это дает основание предположить, что существует несколько его разновидностей, отличающихся некоторыми особенностями химического строения.
Читать дальше
