М. Иванова - Лошадь. Полное руководство по верховой езде и уходу

Из-за изменения климата густая лесная растительность постепенно сменилась степями и саваннами. Единственным спасением «древней лошадки» стало стремительное бегство, которое развило длинные ноги и средние пальцы. Вместе со средой обитания менялся жевательный аппарат: теперь животное должно было питаться грубой пищей.

Именно на этом этапе в семействе лошадиных появляются многочисленные боковые тупиковые ветви, которые несколько запутывают его историю. Некоторые из них просуществовали довольно долго. Например, трехпалые гиппарионы вымерли всего 15 тысяч лет назад. Увы, но они не смогли конкурировать с плиогиппусом – первым однопалым потомком эогиппуса. У него боковые пальцы полностью атрофировались, а средние, увеличившись в размерах, ороговели и постепенно превратились в копыта; опора на пальцы, а не на стопу давала возможность быстро передвигаться; пропорции тела уже напоминали современных скакунов. Эвкус – основатель всего последующего лошадиного рода – окончательно сменил плиогиппуса 1,5 миллиона лет назад.

Эволюционный ряд лошадей

Именно в это время отделяются непосредственные предки лошади Пржевальского и тарпана. Уже ближе к началу одомашнивания лошади, приблизительно 6 тысяч лет назад, насчитывалось четыре основных лошадиных типа: два – пони и два – лошадей. Любая современная лошадь и пони по всем признакам ведут свой род от одного из этих типов, произошедших от эвкуса под влиянием различных климатических условий. (Сразу отметим, что эти четыре типа не являются теми, о которых будет рассказано в разделе «Многообразие лошадей».)

Первый тип пони обитал на северо-западе Европы и напоминал современного эксмурского пони. Этот тип дал начало северным породам пони. Второй же тип, с более мощным корпусом и крепкой головой, походил внешне на лошадь Пржевальского и жил на севере Евразии. Согласно мнению некоторых ученых, от него и произошли тяжеловозы.

Ахалтекинцы – наиболее вероятные потомки лошадей первого типа. Эти скакуны имели тонкие кости и были приспособлены к жизни в жарком климате. Второй лошадиный тип, найденный в Западной Азии, – самый мелкий, но наиболее изящный. Скорее всего, от него и произошла самая популярная в мире порода – арабская.

Последний тип явился предшественником каспийского пони . Долгое время считали, что эти пони бесследно исчезли 3 тысячи лет назад. Но в 1965 году в северном Иране, рядом с Каспийским морем, было сделано уникальное открытие: несколько геологов наткнулись на небольшой табун миниатюрных лошадей. Скрупулезное изучение этих животных дало невероятные результаты – оказалось, что это каспийские пони, которые из-за отрезанности от остального мира мало изменились за столь долгий срок. До сих пор остается тайной, как смогла эта порода уцелеть и остаться незамеченной человеком на протяжении стольких лет. Сейчас разработана целая программа увеличения численности этой самой древней после лошади Пржевальского породы.

Еще совсем недавно по степям Евразии и Африки с глухим топотом носились табуны диких скакунов. К сожалению, сегодня их многообразие и численность резко сократились. В большинстве случаев в этом виноваты люди: они истребляли животных из-за вкусного мяса, а с ростом численности населения занимали их естественную среду обитания. И только сейчас человек начал понимать ценность того, что безвозвратно исчезло. Ведь с каждой утратой он теряет крупинку жизни – природа вокруг него становится все более однообразной и скучной.

Несмотря на старания многих поколений браконьеров и охотников, до наших дней все-таки дожили некоторые представители семейства лошадиных. Сейчас оно состоит из зебр, куланов, ослов и собственно лошадей – диких и домашних.

Зебры живут в Африке огромными стадами, насчитывающими в сезон дождей до 10 тысяч голов. Внутри стада существуют небольшие устойчивые группы, состоящие либо из одних холостых жеребцов, либо из семейных объединений. «Семья» зебры обычно включает одного жеребца и несколько кобыл с жеребятами. Интересно отметить, что такую группу ведет доминирующая кобыла. Она сама выбирает пастбища и водопои, но в любую минуту готова уступить лидерство жеребцу. Между зебрами из одной группы всегда существуют очень тесные связи. Если пропадает один из ее членов, то остальные отправляются на его поиски.