Гильем Балаге - Пеп Гвардиола. На пике

Пеп отправился повидать Йохана Кройфа вскоре после незадавшегося начала сезона, и в последующие годы он будет делать это очень часто, когда будет нуждаться в ценном совете. «У меня проблема, – сказал он своему ментору. – В моей команде есть двое парней, которых я не могу контролировать, они не слушают того, что я говорю, и это сказывается на том, как все остальные воспринимают мои посылы. А проблема в том, что эти двое – лидеры в раздевалке и лучшие игроки. Без них я провалюсь». Ответ Кройфа был прямым и конкретным: «Избавляйся от них. Может, проиграешь один-два матча, но потом ты начнешь побеждать, но к тому времени важно, чтобы этих двух вышвырнули из команды».

Пеп избавился от этой пары, установив в раздевалке свою власть, чем послал вполне ясный сигнал всем остальным игрокам. Команда стала играть лучше и начала побеждать, особенно после того, как Пеп подписал Чико, ныне выступающего за «Суонси», игрока, которого Тито Виланова представлял как идеального центрального защитника для команды. В составе команды «Б» также играл Педро, а во второй половине сезона и Серхио Бускетс, который упорной работой проложил себе путь со скамейки запасных к статусу лучшего игрока команды. За два года под руководством Гвардиолы Педро и Бускетс совершат скачок с четвертого яруса испанского клубного футбола к высотам чемпионской сборной Испании, в которой станут заметными фигурами.

Чики Бегиристайн регулярно посещал «Мини Эстади», дабы воочию понаблюдать за подопечными Пепа, что в итоге привело к тому, что за тот сезон он отсмотрел больше матчей второй команды, чем за четыре предыдущих года работы спортивным директором клуба. Он верил в Гвардиолу и понимал, что следит за становлением того, что могло бы в будущем использоваться в первой команде: как пример, различные схемы игры. Вместо того чтобы играть по привычной в «Барселоне» системе 4–3–3, Пеп временами использовал 3–4–3, которая редко практиковалась со времен «Команды мечты» и лишь изредка использовалась Луи ван Галом. В других случаях Пеп прибегал к трюку с «ложной девяткой»; причем периодически ставя Серхио Бускетса, центрального полузащитника, на позицию форварда, за спиной которого играло трое футболистов. Подход Пепа в стиле «сделай или умри» (когда по ходу матчей он постоянно корректировал игру, сигнализируя своим подопечным, заставляя их относиться к каждому матчу, как к последнему, требуя максимального внимания работе, он и сам отдавался ей целиком, бурно выражая свои эмоции, порой даже излишне), равно как и его поведение за пределами поля (совместные обеды, изучение команд-соперников и их игроков, что было неслыханно тогда в третьем дивизионе) являлись доказательствами того, что он лидер, который может управлять людьми. Готовый к вызову любого уровня. Из любой команды.

В ходе сезона Чики начал приходить к выводу, что все, что делал Пеп, могло бы, в случае надобности, быть использовано и в первой команде. «Барса Б» закончила сезон в статусе чемпиона, что автоматически отправляло ее в плей-офф, за которым должно было следовать повышение в Сегунду Б. Люди стали обращать внимание на достижения Гвардиолы, и не только в самом клубе, где он начал приобретать все больше и больше поклонников, но и за пределами «Барселоны». Хуанма Лильо был одним из них: «То, что Пеп сделал с «Барсой Б», до сих пор выше его заслуг в первой команде. Чтобы убедиться в этом, достаточно только посмотреть на то, как играла команда на старте сезона в третьем дивизионе с «посредственными, средними» игроками, и сравнить это с тем, как она выглядела в конце сезона. Вся команда смогла добиться прогресса, в том числе и ее игроки как отдельные личности. Я до сих пор смеюсь, вспоминая, как многие считали, что Гвардиола слишком неопытный для того, чтобы работать в «Барсе Б», не говоря уж о первой команде».

И разумеется, пока все это происходило, пока команда «Б» росла и вела себя при этом профессионально, первая команда продолжала деградировать. Недолго оставалось до того, как ФК «Барселона» займется поисками нового тренера.

Для команды Райкарда сезон 2007–2008, в ходе которого произошла революция на уровне резервистов, начался в схожей депрессивной манере, что и предыдущий, бестрофейный. Критика доносилась отовсюду, и по мере развития сезона тренер постепенно утрачивал уважение собственных игроков.

Тем временем Роналдиньо становился более замкнутым и перестал слушаться чьих-либо указаний. За ширмой медицинских отчетов, утверждавших, что у игрока «гастроэнтерит», клуб скрывал его неявки на тренировочные сессии. К середине сезона он пребывал «в тренажерном зале» или «восстанавливался» чаще, чем тренировался.