Марк Райан - Фабио Капелло. Босс

Когда команда выходила на поле, все глаза были прикованы к Уолкотту. Тот факт, что из-за него в запасе сидит живая легенда, добавлял еще напряжения к тому давлению, которое все мы испытывали в ожидании свистка к началу матча. Телевизионная камера на мгновение остановилась на Дэвиде Бекхэме, сидящем на скамейке запасных с несколько угрюмым выражением на красивом лице. Учитывая то, что Бекхэм и Уолкотт конкурировали за одну стартовую позицию на поле, предматчевый совет Дэвида Тео – будь немного эгоистом – был жестом, достойным восхищения.

Однако в начале матча для сборной Англии, игравшей в полностью белой форме, звучали тревожные звоночки. Толпа засвистела, когда Руни потерял контроль за мячом, а затем взревела от удовольствия, когда Модрич начал свое шоу. Капелло со сложенными на груди руками смотрелся довольно напряженным в своем темном пиджаке. Но когда Лэмпард отправил Уолкотта в проход по правому краю прекрасным пассом, для Англии неожиданно сверкнула надежда. У игрока «Арсенала» было достаточно пространства, чтобы организовать что-нибудь опасное. Что же будет делать Тео с такой великолепной возможностью? Он так неловко ударил по мячу, направив его в собственную опорную ногу, что споткнулся на месте. Не зажался ли он под таким давлением? Если да, то это дорого обошлось бы сборной Англии. На другом конце поля Дэвид Джеймс не зафиксировал мяч, взяв его с углового, но Ведран Чорлука ударил в сетку с внешней стороны ворот. Видоискатель Лэмпарда начал также сбоить, и он послал мяч в аут, стараясь пасом снова найти Уолкотта. Руни, похоже, второй раз за четыре дня намеревался играть слишком глубоко, а Терри вынужден был отчаянно спасать положение после ошибки Джо Коула. Все эти моменты не успокаивали.

Постепенно, однако, наметились изменения к лучшему, англичане почувствовали некоторую уверенность, которая ускользала от них на протяжении стольких месяцев. После 26-й минуты Рио Фердинанд выдвинулся вперед, начиная многообещающую атаку пасом на Руни. Попытка звезды «Манчестер Юнайтед» ее поддержать была более чем неудачна, но этого оказалось достаточно, чтобы вселить панику в хорватского защитника Даниеля Праньича, который пнул мяч прямо в спину Роберта Ковача. Каким-то чудом мяч отрикошетил под ноги Уолкотту, и Англия затаила дыхание. Неприкрытый Джо Коул ждал в середине поля. Однако Тео решил вообще не пасовать, а воспользоваться советом Бекхэма быть немного эгоистом. Казалось, никто не ожидал удара низом, который превратился в гол, а меньше всех – хорватский вратарь Стипе Плетикоса. Секунду спустя мяч влетел в дальний угол ворот Плетикосы, Уолкотт развернулся, высоко подняв руки в приветствии, а озадаченный Коул выглядел слишком шокированным, чтобы возликовать в честь своего товарища по команде. Фабио Капелло, кажется, совсем не обрадовался, он даже не позволил себе улыбнуться. Он беззвучно сказал одними губами «гол» и энергично захлопал, как аплодировало бы большинство из нас, увидев, например, как игрок только что в эффектном подкате отобрал мяч. Гораздо более запоминающуюся реакцию мы увидели от Брайана Барвика и лорда Трисмана, которые вскочили на ноги со своих VIP-мест, совместно выражая безудержную радость первому голу сборной Англии. Это было экстраординарное и странное зрелище: видеть, как Барвик ликует вместе с человеком, который эффективно положил конец его карьере в ФА. Но это что-то говорило о самом Барвике: он любил Англию и футбол так сильно, что его страсть в такой возбуждающий момент побеждала любое чувство ущемленной гордости. И Барвик по праву мог быть довольным, потому что назначение главным тренером Фабио Капелло, в чем Барвик сыграл главную роль, наконец приносило свои плоды. Впервые успехи Фабио в клубном футболе, похоже, действительно стали передаваться и на уровень футбола национальных сборных.

Английские болельщики распевали «Боже, храни королеву» до свистка на перерыв. Направляясь в раздевалку своей сборной, Билич чесал голову, как будто терялся в догадках по поводу того, что же случилось с его командой. Для Англии это был хороший знак. Ребятам Капелло удалось нанести лишь один удар в створ ворот, но какое это имеет значение, если он же и закончился голом?

На второй тайм Хорватия вышла сражаться – практически буквально. Роберт Ковач локтем чуть не снес голову Джо Коулу. Было похоже, что после воздушного столкновения звезда «Челси» оставался в шоке. Он поднялся на несколько мгновений и сделал несколько шагов, пока не почувствовал, что мимо его уха струится кровь, вытекающая из громадной раны на голове сбоку. Неудивительно, что он лег на поле в ожидании медицинской помощи. То, что игрок в результате полученной травмы не устоял на ногах, помогло словацкому судье Любошу Михелю принять правильное решение и показать Ковачу то, чего он заслуживал – красную карточку. Коул, все еще теряющий много крови, прижимал к голове кусок материи, чтобы ее остановить, пока его размещали в гольфмобиле. На поле готовился выйти Джермейн Дженас.