Джеки Бонати - Ноэль

Сам Ноэль в этом году серьезно прокололся. Один из журналистов попросил рассказать, как выглядит его собственная елка, на что он прямо ответил, что никогда не ставит елку и не украшает свой дом. Молчание и шок на лице журналиста дали ему понять, что он сказал что-то не то, и пришлось изворачиваться.

– Весь город в моих елках, какая нужда в личной, если я могу прийти к елке у Рокфеллеровского центра? – отшутился он. Но его пресс-секретарь потом рвала волосы на голове, пытаясь исправить положение и не допустить, чтобы кто-то подумал, что главный по Рождеству в США ненавидит праздник.

Вот только именно так оно и было. Вся эта атмосфера, дух, ожидание, предвкушение, все, чем большинство детей, да и некоторых взрослых живут с ноября месяца, Ноэлю буквально отравляло всю его сознательную жизнь.

А потому теперь, чтобы хоть дома абстрагироваться от работы, от этой пресловутой атмосферы праздника, он не позволял себе приносить даже какие-то образцы. Все только в офисе.

Другое дело, что примерно с октября, а то и с сентября офис практически становился домом – у него там и диван был, чтобы поспать, не уезжая домой.

К шести утра монтаж в торговом центре был завершен. Алекс следил за погрузкой их оборудования, второй помощник корректировал команду клинеров, которые должны были избавиться от всех следов монтажа. Через час должен был пройти смотр и прием руководством универмага.

– Кофе и рубашку, – коротко попросил Ноэль у своего ассистента, заходя в комнату, которая служила ему штабом на эту ночь. Он снял рабочий комбез, каску и перчатки, все же это почти стройплощадка. Он натянул джинсы, когда помощник примчался, подавая свежую рубашку и стакан кофе из ближайшего Старбакса. Ноэль провел рукой по лицу, ощутил щетину и поморщился. Бриться было некогда. Похоже, придется отращивать бороду до самого конца праздников.

Он успел сделать несколько пометок у себя в планшете и выпить кофе, прежде чем пришло время встречать заказчиков. Накинув на плечи пиджак, Ноэль вышел в холл, откуда он и должен был провести своих клиентов прямо в сердце их Рождества.

– Доброе утро, господа, – поздоровался он, избегая пожатия рук. – Идемте, остался последний штрих.

В его руках была коробочка с самой главной игрушкой, изготовленной итальянскими стеклодувами на заказ – хрустальной звездой, которая должна была увенчать главную елку универмага.

Никакого душевного трепета, связанного с водружением звезды сам он не испытывал, а потому охотно готов был делегировать это право владельцу универмага, тем более, что по мнению последнего это было символично.

Пока они шли к главной елке, все эти взрослые, умудренные опытом дамы и господа восторгались проделанной работой, как дети, восхищались игрушками, фонариками, леденцами. И это при том, что гирлянды пока были отключены и для пущего эффекта должны были зажечься в тот самый момент, когда мистер Гринвуд водрузит звезду на елку.

– Прошу, – Ноэль открыл шкатулку и замер с буквально прилипшей к губам улыбкой, когда владелец шагнул на платформу, призванную вознести его к самой верхушке Рождественского дерева.

Иногда его посещали крамольные мысли – вот бы на приемке случилось что-то ужасное, какая-то катастрофа, которая навсегда закроет ему дорогу в этот бизнес. Но из года в год все проходило, как по нотам.

Дальше были восторженные ахи, когда макушка была водружена на место и зажглась вся иллюминация внутри и снаружи торгового центра. Запустился аудиофайл со звуками бубенцов, смехом Санты и отрывками из старых мелодий кинофильмов. Шквал аплодисментов, искренний восторг клиентов, привычная пустота и усталость внутри Ноэля.

– Вы просто волшебник! Вилли Вонка, только Рождества! Я ощутил себя снова как в детстве, – наперебой говорили ему, пожимая руки. Лучшей наградой все равно была солидная сумма, упавшая на счет его компании, но он не стал об этом упоминать.

Убедившись, что все в порядке, он попрощался и вместе с помощниками направился на выход. Алекс протянул ему пальто и читал расписание встреч сегодня.

– Сейчас в офис, первую встречу сдвинь на полчаса позже, закажи завтрак и проследи, чтобы два часа меня никто не беспокоил, – попросил Ноэль, садясь в машину. Он толком не спал уже две недели, как только началась подготовка к Рождеству. Даже короткая поездка до офиса была потрачена на сон. Короткий, поверхностный, но хоть какой.

Выслушав указания, Алекс сделал пометки, где необходимо, а когда они доехали, хотел тронуть прикорнувшего шефа, но тот и сам проснулся, ощутив, что машина остановилась.