Ео Рэеллин - Возвращение

Начало светать, когда боты-уборщики закончили удалять с площади абсолютно все последствия недавней казни. Гарь наконец развеялась, и Рей, Джейсон и Нойд остались на крыше втроём. Джейсон сидел на скамье с Нойдом и ощущал вековую усталость, смешанную с чёрной горечью внутри; Рей, заложив руки за спину, стоял на краю и смотрел, как светило медленно отделяется от линии горизонта, теряя алые кровавые оттенки и становясь золотым. Аварец же закрыл глаза и сложил руки в молебном жесте.

– Что дальше, акари? – наконец спросил он.

– Судьба Авара в ваших руках, – ответил Рей, не оборачиваясь.

– Страх долго не удержит, – Нойд коснулся лица, осторожно ощупывая следы от ожогов.

– Тогда дайте им то, ради чего стоит жить, – Рей присел на парапет спиной к пустоте и обнял согнутое колено. – Равновесие, уверенность в завтрашнем дне.

– Достичь этого быстро не получится. – Нойд опустил глаза.

– Наверное, вы не доживёте, – согласился с ним Рей и добавил: – Империя не может вечно присутствовать на Аваре, но я сделаю всё, что от меня зависит.

– Спасибо вам, акари. – Нойд встал и поклонился ему и Джейсону. – И вашему сыну. Я буду вечно скорбеть о вашей потере.

Когда аварец удалился, прямо на крышу приземлился аэрокар, доставивший Рея и Джейсона в гостиницу. Рей упал на кровать прямо в пропахшей гадким дымом одежде, раскинув конечности в стороны – наконец с его лица исчезла маска, которую он носил все эти дни. Осталось только опустошение.

Джейсон не выдержал и отправился в душ, тошнотворно воняло даже от волос. Когда он смыл с себя всё, что напоминало о кошмарной ночной казни, и вернулся в комнату, Рей сидел в кресле и в режиме голограммы просматривал сообщение с крайне озадаченным видом.

– Что-то случилось? – сразу почувствовал неладное Джейсон.

– Зафиксирована аномальная сейсмоактивность на четырёх аварских планетарных колониях, – ответил он.

– Одновременно?

– Да, и эти планеты находятся в спецреестре, – Рей свернул голограмму и посмотрел на Джейсона.

– Каком? – с ходу не сообразил Джейсон.

– Там должны находиться рэндельские артефакты.

– Должны? – Джейсон переспросил, нахмурившись.

– Должны, – скривившись, кивнул Рей, – но их там уже нет.

– Это значит?.. – Влажная после душа кожа Джейсона покрылась мурашками.

– Они вернулись, Джейс.

Глаза Верна просохли от слёз уже через два часа, многие вопросы были решены не без помощи Кали, но обязанности императора всё равно не позволили ему долго оплакивать Исана. А может, Верн и не хотел избегать работы и, наоборот, пытался отвлечься от жгучего чувства вины?

Смерть Исана оглушила его, сдёрнула внешнюю оболочку, всегда демонстрировавшую привычно-безразличное отношение к бывшему мужу. Каждое слово их последнего разговора теперь вспыхивало в сознании огненными буквами. Верн любил Исана – всегда любил. Пусть и не так, как муж любит мужа, и не совсем так, как брат любит брата. Их связь была глубже, сильнее, прочнее. Неужели для понимания этого Исану нужно было погибнуть?

Ноэм, оставшийся в живых только по счастливой случайности, был слишком мал, но Верн смотрел на крошечное тельце сына через прозрачный стеклопласт инкубатора и понимал, что это последний долг Исана. Верн, только успевший привести себя в порядок, вновь чуть не разрыдался. Странное колющее чувство нежности к сыну выбивало из колеи.

Рей коротким сообщением попросил дать ему карт-бланш на любые действия – Верн ответил одним словом: «Да». И потому, что считал, что отец вправе отомстить за сына, и потому, что знал, Рей поступит справедливее, чем кто-либо. Подстроившие покушение аварцы никакой жалости у него не вызывали, покарать их следовало максимально жёстко. Даже жестоко, чтобы не осталось сомнений, что гнев Империи может быть страшен.

Весь вечер Верн провёл с Ареном, но становилось лишь больнее – Теллим видел, что с ним происходит, и молчал, предложив только свою заботу. А может, и вовсе втайне ревновал к бывшему мужу, смерть которого спровоцировала столько эмоций. Думать об этом у Верна не было сил.

Следующее рабочее совещание прервалось экстренным вызовом от заместителя председателя Правительства Земной Федерации, Верн вернулся в кабинет, сделал глубокий вдох и включил голограмму Каримы Джонс.

– Прошу прощения, что отвлекаю вас, господин Рэеллин, – сказала она, явно не испытывая никаких угрызений совести, – но я хотела бы выразить свои искренние соболезнования по поводу смерти вашего бывшего супруга.