Селия Хаддон - Рыжий бродяга Тоби. Кот, подаривший утешение в самые трудные дни

На такое я не рассчитывала. Я надеялась, что кошка хотя бы иногда будет отстаивать свои права на территорию, но когда Тоби стал крупнее, она решила, что лучше не рисковать. Теперь кот был больше, и кошачий здравый смысл подсказывал Тилли, что с котом, который вдвое крупнее ее, лучше не связываться. Когда я запирала Тоби на ночь, Тилли вздыхала с облегчением и сразу же валилась на спину, протягивая лапы ко мне. Она словно говорила: «Слава богу, этого рыжего бандита заперли, и теперь мы можем побыть вместе».

Днем Тоби все чаще гонялся за Тилли. Чем чаще он за ней гонялся, тем чаще она убегала, и чем чаще кошка убегала, тем чаще кот за ней гонялся. Тилли убегала при малейшей возможности столкнуться с ним. Как только Тоби видел ее удаляющийся хвост, то тут же бросался вдогонку. По его поведению я понимала, что ему нравится гоняться за кошкой, но кот никогда не ловил ее и не причинял Тилли вреда.

Для Тоби погоня всегда была приятным развлечением. Он гонялся за листьями. Когда я выходила в сад, кот носился по нему со страшной скоростью, забираясь даже на деревья, а иногда просто бегал по саду без какой-либо цели.

Нравилось ли Тилли, что он за ней гоняется? Главная проблема заключалась в общении со мной. Наша очаровательная сиделка Джейн из Новой Зеландии, жившая в нашем доме целую неделю, буквально влюбилась в Тоби. Ей особенно нравилось, как он лежал с высунутым языком, когда был абсолютно счастлив. Если меня не было дома, она докладывала о каждом его шаге.

– Когда вас нет, – рассказывала она, – он не гоняется за Тилли.

Я не могла этому поверить, но потом все встало на свои места. Дело было не в том, что Тоби было нечем заняться. Кот просто отгонял Тилли от меня – вот в чем заключался смысл его охоты.

Моя подруга, писательница Селия Брейфилд, подтвердила это, когда я приехала ее навестить. Мы с Селией не только тезки, но еще и завзятые кошатницы. В те времена, когда издателям нужны были печатные рукописи книг, на ее рукописях, как и на моих, всегда можно было найти кошачью шерсть и отпечатки лап. Селия безумно любила двух своих котов – очаровательного черного Скарамуша и сиамца Тимоти, или проще Тима.

Ее коты тоже были «котом наверху» и «котом внизу». Когда я приехала, Скарамуш жил наверху и категорически отказывался пускать туда Тима. И это Селию совсем не беспокоило.

– Думаю, это хорошо, что в доме два кота. Когда у тебя один кот, он начинает управлять твоей жизнью, – сказала она.

Конечно, Селия забыла о том, что два кота могут управлять жизнью хозяев с не меньшей легкостью, но мы, кошатники, часто просто не замечаем этого. Слова Селии меня успокоили.

Если Тоби и Тилли объединял общий интерес, они вполне мирно ладили друг с другом.

Когда я вернулась от Селии, они оба решили, что под плитой сидит мышь. Я тоже так подумала. Правда, скорее всего, эту мышь принесла в дом Тилли. Кошка просто сидела и внимательно смотрела под плиту. Хотя Тоби был намного крупнее, он залез под плиту – Тилли никогда ничего подобного не делала. Кот ухитрился залезть в щель всего десять сантиметров высотой, хотя к этому времени был уже раза в три выше в холке. Ту мышь так никто и не поймал. Наверное, она там и умерла.

Общение Тилли и Тоби вселяло в меня то надежду, то тревогу. Мои надежды на разумные отношения между ними укреплялись, когда я видела, что они спят в одной комнате, хотя и поодаль друг от друга. Как-то вечером кошки уселись по обе стороны от меня на диване. В другой раз Тоби отправился вместе со мной и Тилли в сад. Там он загнал ее на дерево – в этом не было ничего удивительного. Но потом она загнала его на то же самое дерево. Вот этого я никак не ожидала.

На следующий день Тоби выгнал ее из дома прямо у меня на глазах. Дело было так. Кот пристально уставился на Тилли, заставляя ее нервничать. Он подошел слишком близко к ней – вторгся в ее зону комфорта. Кошка побежала. Он побежал за ней, и стоило ей сделать хоть какое-то быстрое движение, он тут же бросался в погоню.

Я решила, что Тоби нужно больше играть, поэтому отыскала старую игрушку – золотую рыбку на «удочке». Тоби просто с ума сошел от счастья. Если я играла с ним около часа, он уже почти не гонялся за Тилли. Но даже после таких игр (играть с котом целый час – это непростое дело) Тоби все равно отказывался подпускать Тилли близко ко мне: кот охранял меня, как собака охраняет косточку.

Однажды, когда Тилли лежала на боку, он подошел к ней и тоже повалился на бок. Тоби лежал так близко, что их тельца соприкасались. Тилли встала и ушла – такая близость явно оказалась для нее неприятной. Думаю, он сделал это намеренно – чтобы заставить ее уйти. Тилли вернулась через пару минут и выглядела так, словно вот-вот вцепится ему в горло, если он все еще лежит на прежнем месте. Кошка решительно подошла к Тоби, но потом все же ушла. Неагрессивная назойливость кота принесла свои плоды.