Эмма Хэчкот-Джеймс - Шестое чувство. О том, как восприятие и интуиция животных сумели изменить жизнь людей

Полицейский дрессировщик Хосе Пинеда утверждает, что крысы обладают более острым нюхом, чем собаки, поэтому способны лучше находить мины в условиях сложного рельефа. Кроме того, они дешевле собак, меньше едят, их легче перевозить и они могут протискиваться в более маленькие отверстия.

Документальных свидетельств о животных, которые помогали нам воевать, осталось совсем немного. Собственно говоря, в Британии о них напоминает только один монумент, недавно сооруженный на средства специально созданного для этой цели фонда. Мемориальный фонд «Животные на войне» был учрежден Джилли Купер и группой ее друзей, в которую входят Джоанна Ламлей, Кейт Эйди и генерал Питер Дэйвис. Памятник был открыт на Парк-Лейн в ноябре 2004 года. На нем высечены слова: «У них не было выбора». Как говорит сама Джилли: «Они не имели понятия, почему сражаются и когда этот кошмар кончится. Они просто отдавали нам свои силы, жизни и любовь, не думая о награде». [53] Цитируется по The Times Knowledge 8–14 July 2006, p. 33 (раздел «Знание», «Таймс», 8–14 июля 2006 г., с. 33).

В мае 2006 года в воскресном выпуске Independent появилась заметка о том, что британская компания разработала прибор, позволяющий обнаруживать взрывчатые вещества в аэропортах с помощью специально обученных пчел. [54] Цитируется по «Sniffer Bees» by Martin Hodgson, Independent on Sunday, 7 May 2006, p.14 (Мартин Ходжсон, «Пчелы-ищейки», Independent on Sunday, 7 мая 2006 г., с. 14). В интересных полевых опытах ученые использовали способность насекомых великолепно ощущать запахи, чтобы найти образцы тринитротолуола, семтекса, пороха и других взрывчатых веществ, которые спрятаны в багаже, проходящем через оживленный грузовой отсек аэропорта.

Этот проект стал результатом пятилетних исследований, финансируемых правительством, которые проводили ученые в Ротхемстедском научно-исследовательском центре, Хартфордшир, с прототипом прибора, так называемой жужжалкой. Она представляла собой ящик размером с обувную коробку. В этой коробке сидели три обученные пчелы, укрепленные в съемном ящичке. Электровентилятор гнал в коробку воздух, а видеокамера записывала реакцию пчел, способных предупредить о присутствии мельчайших количеств взрывчатых веществ.

Ученые утверждают, что пчелы способны различить запах взрывчатого вещества в концентрации две части на триллион. «Это эквивалентно тому, чтобы найти песчинку в плавательном бассейне, — говорит Рэйчел Карсон, генеральный менеджер Инсентинел, компании, которая проводила исследования. — Если вы даете им запах, а затем вознаграждаете сахарным сиропом, пчелы быстро запоминают связь между этим запахом и пищей».

После обучения пчела начинает реагировать на мельчайшие следы взрывчатых веществ, вытягивая похожий на язычок хоботок в предвкушении пищи. «Это похоже на слюноотделение у собак Павлова при звуке колокольчика», — добавляет мисс Карсон. Однако, в отличие от собак, пчелы быстрее учатся и относительно дешевы в содержании. Более того, им совершенно не нужен и не важен человек, и их невозможно отвлечь от выполнения задачи.

«Инсентинел» надеется через два года выпустить детектор бомб, работающий на пчелах, по вполне доступной цене. Мисс Карсон уверяет, что с помощью «жужжалки» можно также искать наркотики и контрабандный табак, однако «Инсентинел» исследует и другие возможности применения прибора, не связанные с безопасностью. Например, с его помощью можно отслеживать качество пищи и даже выявлять изменения состава крови или мочи, связанные с болезнью. При участии Лондонской школы тропической медицины запущен проект, в котором изучается возможность определения признаков туберкулеза по дыханию пациента.

Ричард Джонс, директор Международной ассоциации по изучению пчел, возражает, что, хотя пчел вполне можно обучить, их реакции, скорее всего, будут нарушены, если их закрепить в коробке. «Поведение любого животного в стрессовой ситуации меняется. Я думаю, гораздо лучше обойтись спаниелем», — комментирует он.

Есть и еще один подводный камень: определенные природные вещества вызывают реакцию у любой пчелы, даже если она натаскана на взрывчатые вещества. «Если кто-то везет много меда, могут возникнуть проблемы», — говорит директор «Инсентинел» Стивен Джеймс.

Однако нужно помнить, что, сколько бы интересных историй мы ни находили, в мире остается еще много необычных, героических животных, которые в полной мере заслуживают нашего уважения и благодарности, но которым так и не воздано по заслугам.