Дженни Дейл - Звездные лапы

— Это точно, — подтвердила миссис Джонс. — Я работаю здесь уже лет двадцать, но ни разу ничего подобного не видела. А уж эти фургоны!

Такие громадные и понаставлены всюду! Весь газон своими шинами испортили. И везде какие-то люди с камерами, все кричат… Между прочим, у них даже передвижная столовая есть!

— Мы видели, — сказал Нил. — Мама уже пошла туда купить нам коки.

— Жуткая жара! — простонала Эмили. — И пить очень хочется.

— Это правда, — подхватил Крис, — и я, пожалуй, тоже туда сбегаю. Ладно, через несколько минут встретимся. — И он помчался в сторону продовольственного фургона.

Миссис Джонс посмотрела на небо.

— Эта великолепная погода наверняка скоро испортится, заметила она. — Да и Тоби ведет себя что-то уж слишком беспокойно в последние дни.

— И у нас в питомнике некоторые из собак тоже, — кивнул Нил. — А один пес все бегает кругами и пытается сам себя за хвост схватить! Совсем одурел от этой проклятой жары. — Он наклонился к Тоби. — Тоби, бедненький! Как поживаешь, дружок, а?

Фоксик замахал обрубком хвоста и выразительно «уронил» свою палку прямо к ногам Нила.

— Ладно уж, — засмеялся тот. — Так и быть, поиграем немножко. — Он поднял палку и осмотрелся. — Вон там, у стены, кажется есть свободное местечко. Можно, я пока с Тоби пробегусь, миссис Джонс?

Миссис Джонс посмотрела на него с явным облегчением.

— Ох, как это было бы мило с твоей стороны! — сказала она, спуская Тоби с поводка. — Я сегодня все утро была так занята, что на него и времени не хватило, — а он так любит с палочкой поиграть!

— Пошли, Тоби, — позвал собаку Нил и побежал.

Тоби, радостно лая, бросился его догонять, и они выбежали на длинную подъездную аллею, ведущую к воротам замка. Краем глаза Нил успел заметить, как в ворота въехал длинный черный автомобиль, и тут же оттуда донеслись возбужденные голоса людей. В ответ на этот шум Тоби громко залаял, и Нил рассмеялся.

— Да нет, ты не беспокойся, — сказал он песику, — я вовсе не забыл об игре.

И он бросил палку. Тоби помчался за нею, и Нил увидел, как из черной машины, остановившейся у моста, вышли Макс и мистер Дженкинс, а потом выпрыгнул Принц.

Тоби принес палку, и Нил бросил ее снова, но теперь уже в сторону машины. К сожалению, он слишком поздно понял, что этого делать было ни в коем случае нельзя. Принц, тоже заметив палку, тут же помчался к ней. Тоби остановился было, залаял и тоже припустил туда со всех ног.

— Принц! — закричал Макс. — Ко мне! Вернись сейчас же!

Мистер Дженкинс обернулся и увидел Нила.

— Немедленно убери отсюда эту собаку! — завопил он.

У Нила перехватило дыхание: Тоби с Принцем подбегали к палке почти одновременно, но Принц успел первым. Он тут же схватил палку и понес ее прочь, а Тоби, бешено лая, преследовал его по пятам. И вдруг Принц резко свернул и бросился совсем в другую сторону — к Нилу. Мистер Дженкинс тоже подбежал к нему, что-то сердито крича на бегу.

Нил хотел было поймать Принца, но золотистый спаниель ловко увернулся и отскочил в сторону как раз в тот момент, когда к ним подлетел Тоби, так что Нил вместо Принца схватил фокстерьера. Он крепко взял его за ошейник и некоторое время держал так, не выпуская, а потом взял песика на руки.

— Ничего, ты побудь со мной, а он пусть себе бежит, — уговаривал он Тоби.

— Я сейчас его поймаю! — услышал Нил чей-то голос и обернулся.

Это крикнул Макс, который со всех ног бежал через лужайку к спаниелю, отсекая его от толпы и прижимая к стене замка. Принц остановился и стал смотреть на Макса, не выпуская палки из зубов.

— Ну-ну, мальчик, — ласково сказал ему Макс, — давай-ка сюда эту палку.

Принц сделал в его сторону несколько шагов и завилял хвостом.

— Какого черта ты тут игрища устроил, а? — рявкнул кто-то прямо в ухо Нилу. Мальчик почувствовал, как Тоби испуганно вздрогнул у него на руках, и успел заметить вдали лишь промельк золотистой шерсти: Принц снова удрал.

Макс даже волчком крутанулся от досады.

— Это вы его спугнули! — сердито крикнул он Дженкинсу.

— Чушь, — заявил тот. — Он просто не умеет себя вести и совершенно не желает слушаться.

Макс прикусил губу. Нил видел, что он очень расстроен.

— Ну, меня-то он, между прочим, слушается прекрасно! — сердито пробормотал Макс себе под нос.

— Только потому, что привык к твоим вечным подачкам, — возразил Дженкинс. — А его нужно просто как следует проучить, иначе он никогда не научится слушаться.

— Только попробуйте, — сказал Макс сквозь стиснутые зубы, сверкнув глазами.