Дженни Дейл: Непоседа Дотти

Он свернул на дорожку из гравия и остановился у ворот дома. Детвора высыпала из машины и поспешила к небольшому деревянному строению, стоящему чуть поодаль от питомника: в нем находился приют для бездомных собак. Кэрол Паркер была уже здесь. Сидя за столиком, она заполняла анкету на нового постояльца. Было очень важно записать все данные, особые приметы собаки, когда и где она была найдена — на тот случай, если отыщутся хозяева.

— Пришли посмотреть на новенького? — улыбнулась мать.

— А можно? — спросила Эмили.

— Пожалуйста! Только не забывайте: он не доверяет людям и может повести себя агрессивно. Не раздражайте его и близко к клетке не подходите.

Она проводила детей к самому дальнему вольеру, в углу которого лежала тщедушная рыжая дворняга. Едва люди приблизились к клетке, собака вскочила и угрожающе зарычала.

— Бедняжечка, — прошептала Эмили. — Кожа да кости!

— Не беда, откормим, — успокоила мать. — Глядите, как он на нас смотрит — настоящий волк! Должно быть, с ним с ним очень плохо обращались.

Вид у собаки был злой и одновременно испуганный.

— Все будет хорошо, малыш. Мы тебя не обидим, — ласково сказал Нил, присев на корточки возле сетки. Пес отпрыгнул в дальний угол вольера и злобно зарычал на него.

Клетки в приюте были обустроены так же хорошо, как в питомнике, но чуть меньше размером и с пластиковыми корзинами вместо обычных — их было удобнее чистить. Здесь также был свободный проход между вольерами и отопительная система.

Приют существовал главным образом за счет пожертвований от местного окружного совета, а также на деньги от благотворительных чаепитий, регулярно устраиваемых Паркерами. Кое-что жертвовали друзья и постоянные клиенты питомника. Паркеры выхаживали, лечили больных собак, а затем по объявлениям или через знакомых подыскивали им новых хозяев, более ответственных и благонадежных, чем у них были до этого.

— А как мы его назовем? — спросила Сара.

— Ворчун, — предложила Эмили.

Нил покачал головой:

— Нет, это плохая кличка. Он ведь не всегда будет ворчать. Давайте назовем его Сэнди.

— Сэнди так Сэнди, — согласилась мать. — А сейчас давайте-ка его оставим, ему нужен покой. А вы идите переоденьтесь и покушайте, обед на плите еще теплый.

— Ну, как прошел первый день учебы? — поинтересовалась мать, когда вечером они все вместе собрались в столовой, ожидая, пока Боб накроет на стол. Сегодня была его очередь готовить ужин.

— Просто класс! — воскликнула Эмили. — Миссис Роунтри назначила меня Контролером кроликов!

— Контролером кроликов? — удивленно переспросил отец. — Ты что же, будешь проверять у них билеты?

Все семейство дружно расхохоталось.

— Да нет же, — обиделась Эмили. — Я буду присматривать за ними вместе с Анжелой Смит: кормить, убирать клетки… Ну, в общем, буду их опекать.

— И надо полагать, будешь приносить их домой на выходные, — добавила Кэрол, мельком переглянувшись с мужем.

— Ну, я не знаю… — замялась Эмили. — Вообще-то у нас пока еще нет ни одного кролика…

Взрыв хохота был еще громче. Эмили надулась:

— А вот и ничего смешного! Миссис Роунтри обещала, что со временем мы заведем парочку кроликов, но сначала нужно узнать, чем их кормить и как за ними ухаживать.

— А я сегодня нарисовала две звездочки! — заявила Сара, с гордостью показав свой альбом. Она обожала рисовать и раскрашивать картинки.

— Ну, а как у тебя дела, Нил? — спросил отец, поставив перед ним тарелку с горячими спагетти.

Улыбка мгновенно сошла с лица мальчика.

— Лучше не спрашивай, — вздохнул он. — У меня новый историк… Ужасно строгий! Вдобавок совершенно без чувства юмора, и постоянно придирается ко мне.

Родители нахмурились.

— Почему? — обеспокоенно спросила мать. — Ты что, плохо себя вел на уроке?

— Не в этом дело, — ответил Нил и рассказал о происшествии с далматином, свидетелем которого он невольно оказался в минувшую субботу.

— Я тогда сказал, что некоторые люди не умеют обращаться с собаками. Я думал, он не слышит… А он наверное услышал и обиделся на меня…

Боб Паркер задумался.

— Человек попал в неловкое положение. А вы с Эмили вместо того, чтобы Посочувствовать, посмеялись над ним. Теперь он, конечно, думает, что ты рассказал обо всем одноклассникам и над ним потешается вся школа. Да… не самое лучшее начало для знакомства с учителем…

Мальчик понурил голову. Отец всегда все очень хорошо объяснял. Он умел посмотреть на ситуацию как бы со стороны, самому Нилу это редко удавалось.