Дженни Дейл: Непоседа Дотти

— Дотти, отстань! Да подожди ты! — бормотал он, едва не плача от досады. Наконец ему кое-как удалось оттолкнуть собаку и встать на ноги.

И тут Дотти решила отряхнуться. Грязные брызги полетели во все стороны, окатив несчастного хозяина с головы до ног.

Это было последней каплей! Бросив раздраженный взгляд на Нила и Эмили, которые все еще давились от смеха, мужчина опрометью кинулся к собаке, ухватил ее за поводок и притянул к себе.

— Извините, если она напугала вас, — обратился он к миссис Смедли. — Прямо беда с этой собакой! На самом деле она совершенно безобидна, но, к несчастью, очень уж резвая! Она просто хотела с вами поиграть.

— Я вижу, — улыбнулась женщина. — Надеюсь, сэр, с вами все в порядке?

— Да, спасибо, — натянуто улыбнулся мужчина и дернул за поводок: — Пошли, горе мое!

— Классная собака! — с восторгом отметила Эмили, когда мужчина с далматином отошли на несколько метров.

— Угу, — согласился Нил. — Досадно только, что она такая невоспитанная! Некоторым даже в голову не приходит, что с собаками нужно заниматься.

На последней фразе он вынужден был понизить голос, поскольку мужчина обернулся и снова окинул его недобрым взглядом. Он было открыл рот, словно хотел что-то сказать, но Дотти вдруг дернулась и помчалась вперед, увлекая его за собой.

— Вот бедолага! — сочувственно покачала головой миссис Смедли. — И как только он с ней справляется? Это же сущее наказание!

— Вы правы, — согласился Нил. — Но знаете, миссис Смедли, как говорит мой папа, нет плохих собак, есть плохие хозяева!

— А мне жаль его, — вздохнула Эмили. Она была очень доброй девочкой и умела сострадать людям. — Ему сейчас, наверное, так неприятно!

Они молча постояли еще какое-то время, пока Дотти и ее хозяин не скрылись за поворотом. Миссис Смедли уселась на свой велосипед.

— Что ж, мне пора. Спасибо, ребятки, всего хорошего! — крикнула она на прощанье.

Сэм поднял голову и нетерпеливо гавкнул. Ему надоело сидеть на одном месте. Понимая, что спектакль окончен, он желал продолжить свой всегдашний утренний моцион.

— Пойдем, пойдем! — улыбнулся Нил. — Погуляем еще десять минут и домой.

Сэм помчался вперед, обнюхивая каждый кустик и помечая знакомые столбы, не забывая, однако, поминутно оглядываться на хозяина и прислушиваться, не поступило ли какой команды.

Подойдя к задворкам питомника, они услышали громкий собачий лай. Здесь нужно было свернуть с дороги, пересечь небольшой лужок и перелезть через ограду.

— Как все-таки у нас шумно! — посетовала Эмили. К счастью, поместье Паркеров находилось в стороне от главной дороги, где располагались дома соседей. На Королевской улице всегда стоял неимоверный гам, но несмотря на это, питомник был необычайно популярен в округе. Иные четвероногие воспитанники прибыли сюда даже из других городов, находящихся в двадцати, а то и в тридцати милях от Комптона.

Нил посмотрел на часы: было уже девять с небольшим.

— Ого! Мы опаздываем на завтрак! — воскликнул он, ускоряя шаг. — Надо поторопиться!

Наскоро обтерев Сэма сухим полотенцем, Нил заскочил в заднюю дверь и вынес ему большую миску с мясом и овощами. Насытившись, пес развалился на своем излюбленном месте в тени под живой изгородью, а Нил с Эмили побежали через двор к питомнику, где Кэрол Паркер готовила еду для собак.

— А где папа и Нюня? — поинтересовался Нил. Нюней они с Эмили иногда дразнили свою младшую сестренку Сару. Ей было всего пять лет, и глаза у нее частенько были на мокром месте.

— Они поехали в Комптон навестить дядю Джека, — ответила мать, не отрываясь от своего занятия. На столе перед ней стояли разнокалиберные собачьи миски, и миссис Паркер насыпала в них сухой корм, перемешивая его с водой. Это был обычный завтрак в питомнике. — Кажется, он собирался привезти тебе от Стива какую-то видеокассету. Он сказал, ты знаешь. — Она смахнула рукой упавшую на глаза прядь темных волос и потянулась за новой коробкой корма.

Это была высокая яркая шатенка, одетая в темно-синие джинсы и легкий свободный джемпер.

— Вот здорово! — оживился Нил.

Стив Танзли, его двоюродный брат, зная о пристрастии Нила, всегда присылал ему в подарок что-нибудь о собаках. И сам Нил обычно тратил все карманные деньги на журналы и книги по кинологии. Эта кассета, о которой упомянула мать, была его давнишней мечтой.

— Тебе помочь? — предложил Нил.

— Разумеется. Поди-ка во второй блок, помоги Кейт, — ответила Кэрол, насыпая галеты в очередную миску. Нил отлично знал, что все собаки в питомнике едят разную пищу. Это зависело от того, чем они привыкли питаться дома, иногда даже приходилось смешивать несколько видов корма. — Эмили, — продолжала мать, — а ты, солнышко, останься со мной, поможешь мне побыстрее закончить.