Дженни Дейл - Непоседа Дотти

— Тогда пойдем прямо сейчас и спросим!

Боб Паркер сидел в конторе. Когда Нил и Эмили ворвались в помещение, он напряженно о чем-то думал, роясь в бумагах. Перебивая друг друга, дети изложили ему свой грандиозный план. Он молча выслушал их, а затем медленно покачал головой:

— Не обижайтесь, зайчики. Это очень хорошая идея, но, к сожалению, нереальная. Дотти — не наша собака, мы не можем выставлять ее на состязания. Для этого необходимо разрешение мистера Хамли. И потом; вдруг она сбежит? Это будет позор всему Питомнику на Королевской улице. А даже если не сбежит, а просто начнет хулиганить? Мы уроним престиж нашей фирмы и потеряем клиентов. Я не могу так рисковать!

— Еще целая неделя! — воскликнул Нил. — Я смогу ее подготовить… Она не сбежит!

— Я знаю, что ты сможешь, — виновато улыбнулся отец. — Ты прекрасно натренировал Сэма. Но Дотти — совсем другое дело. Она уже не щенок, каким был Сэм. И у нее нелегкий характер. Поверь мне, изменить такую собаку за одну неделю практически нереально. Это большой риск, и риск неоправданный. Прости, но я вынужден сказать нет.

— Но ведь…

— Прости, Нил. А сейчас отведи Дотти на место. Ей нужно поесть и отдохнуть.

Нил и Эмили вышли, понурив головы.

— Я так и думала… — грустно вздохнула Эмили. — Ну почему взрослые не хотят ничего понять?!

— Не расстраивайся, Дотти, — сказал Нил, погладив собаку по голове. — Мы все равно будем с тобой заниматься. И мы еще покажем твоему хозяину, на что ты способна! Правда?

— Если к тому времени он ее не продаст, — саркастически заметила сестра. — На такую шикарную собаку найдется немало желающих. Как ты думаешь, он уже дал объявление?

Нил до сих пор не думал об этом, но сейчас у него внутри что-то екнуло. Эмили была права: теперь, натренированная и обученная, Дотти могла стать настоящим подарком для любого владельца.

— Я думаю, он бы сообщил об этом папе. С другой стороны, пока еще никто не приходил смотреть ее.

— Да, но могут прийти в любой момент, хоть сейчас, — ответила Эмили. — Ах, мне не хочется об этом думать! Ладно, иди покорми Дотти, а я пока отведу Сэма.

Заперев Дотти, Нил решил забежать к Сэнди.

Он навещал его каждое утро, принося кусочек печенья или что-нибудь вкусненькое от завтрака, и его труды не пропали даром: Сэнди постепенно начал оттаивать. Он уже не рычал при его появлении, однако все еще забивался в угол, недоверчиво поглядывая исподлобья, и подбирал угощение только тогда, когда Нил отходил на несколько шагов назад.

Сейчас Сэнди лежал в своей корзине. При появлении Нила он приподнялся и молча уставился на него, однако не выскочил как обычно и не забился в угол.

— Привет, Сэнди! Как поживаешь? — дружелюбно проговорил Нил. Ему было приятно, что пес перестал дичиться. Он понимал, что если Сэнди снова начнет доверять людям, они смогут найти ему новый дом и хорошего хозяина.

На другой день после школы Нил и Эмили, сев на велосипеды, покатили в Комптон. Им не терпелось узнать, подписал ли кто-нибудь их анкету в поддержку Сэма. Прошла целая неделя с тех пор, как они вывесили ее на газетном киоске, и уже можно было ожидать каких-либо результатов.

— Нил, Эмили, привет! — крикнул из-за прилавка Том. — Вы просто так или по делу?

Том был сыном миссис Смедли, он учился в колледже, но все свободное время проводил в магазине, помогая матери продавать газеты и журналы, а иногда и подменяя ее.

— Мы заехали узнать, не подписал ли кто-нибудь нашу анкету, — сообщил Нил.

— Сейчас посмотрим, — хитро прищурился Том и полез куда-то под прилавок. — Держи! — Он протянул Нилу бумажку. Бланк был весь исписан. — Видал?! Приноси-ка, брат, другую анкету, а лучше парочку! Гарантирую, что к началу соревнований они будут заполнены. Паркеров из Питомника на Королевской улице знает вся округа!

— Классно! — захлопала в ладоши Эмили. Порывшись в кармане, она достала вчетверо сложенный листок и подала его Тому: — Надо же, у меня как раз завалялся в кармане один экземпляр, совершенно случайно!

Том и Нил расхохотались. Ох уж эти девчонки!

По дороге домой они заехали к Крису. Он ждал их и сразу же открыл дверь. На нем была видавшая виды черно-белая футбольная форма.

Нил молча оглядел приятеля с ног до головы и многозначительно приподнял брови:

— Я вижу, ты уже подготовился к футбольному матчу с Сэмом? — съязвил он. — В таком случае будешь в одной команде с Дотти: у вас как раз одинаковая форма!

— Тоже мне, остряк! — усмехнулся Крис, ничуть не обидевшись. — Я просто не успел переодеться. Играли в футбол с Комптонским колледжем. Между прочим, два один в нашу пользу!