Редьярд Киплинг: Ваш покорный слуга пёс Бутс

Наши Повелители и остальные люди в гостях стали вести разговор обо всяких гончих и длинных собачьих ногах. Один Маленький наш молчал. Он у нас о таком говорит только с Муром.

После запаха кофе с сахаром я получил приглашение от Дворецкого. Мы с ним пошли по двор, где висело белье. Дворецкий ко мне обратился с просьбой. Ему во дворе мешала одна злая крыса. Я ее застукал среди плюща: Дворецкий со мной расплатился сыром.

Потом Дворецкий принес всем-людям-в-гостях корзинку-с-морковкой-для-лошадей-по-воскресным-дням. А перед лошадьми мы все ходили на псарню. В дни-с-колокольным-звоном наши люди всегда туда ходят после Средней еды. По дороге я отыскал Реведжера. Он так и сидел в зарослях папоротника. На псарню ему тоже не захотелось. Он сказал:

– Что мне там делать? Я ведь уже не настоящая гончая.

Я побежал за людьми дальше. Гончие по одной выходили на голос Мура. Мур давал им печенье. У людей опять начался разговор про разные лапы. Маленький снова молчал. Вдруг Новый Человек Джем говорит ему:

– Дигги, Малыш! Я вижу, что эти собачки знают тебя лучше Мура! Маленькому такие слова не понравились. Я его понимаю. Мне тоже противно, когда Эдар со мной сюсюкает, будто бы я щенок. Маленький сморщил нос и ответил Новому Человеку Джем:

– Очень стланно, сэл.

Мама Маленького нахмурилась.

– Ты ведешь себя неприлично, Дигби, – прошептала она.

Мур позвал Выскочку. Все люди начали на него смотреть. Пошел разговор про внешность у гончих, поведение и подпалины. Нам со Слипперсом стало скучно. Пришлось развлечься хорошей игрой «Блохи на животе».

После Выскочки все отправились на конюшню.

За углом мы увидели Тоби.

– Ну и гад! – сказал он про Выскочку нам со Слипперсом. – Я чувствую, что мой долг его проучить. Только вы меня поддержите хорошей песней.

Тоби умолк, сделал себе большие-глаза-с-белками и покатился совсем как в тот раз, когда мы с ним были на огороде. Шерсть на Выскочке встала дыбом. Тут мы со Слипперсом громко спели: «Что же такое случилось? Нам очень страшно!» Тоби покатился еще быстрей и начал пищать, как кошачьи щенки.

Выскочка взвизгнул хуже щенка после Взбучечной Палки и кинулся прочь. От страха он уже не мог думать. Иначе бы не влетел прямо в заросли папоротника к Реведжеру. Там началось много шума и воплей. Пес Тоби послушал и скромно ушел. Редкостной хитрости скотчтерьер! Все люди выбежали из конюшни. Начались громкие голоса сразу. Это был громкий хор: «Что там случилось с Выскочкой?»

Наконец все люди умолкли. Тогда Мур им сказал:

– Выскочка обозлился на Тоби. Вот и устроил такой фейерверк.

Новый Человек Джем добавил:

– Подобные приступы заразительны. Как бы вся стая у вас не взбесилась.

Настоящий Человек Милорд стоял очень злой. Тут Маленький его спрашивает:

– Как ты думаешь, дяди Билли, Выскочка успокоится к тому времени, как тебе везти его в Питерборо?

– Ты мне даже о нем не напоминай! – взорвался Милорд. – И про Питерборо не надо. Этот Выскочка настоящий шакал!

Потом Человек Милорд посмотрел на Мура:

– Сказано было тебе: нельзя доверять потомству Бендмастера.

Через короткое время Выскочка выполз из папоротников. Он исполнял песню боли и страха.

– Мне такие собаки не нравятся, – сморщился Мур. – Убирайся отсюда на псарню!

Псарня Выскочку тоже встретила плохо. Гончие уже знали, что он побежден. Поэтому там разгорелась битва за Место-на-лавке-для-вожака. Мур побежал наводить порядок. Маленький смотрел внутрь псарни через окно.

– Ура! – закричал вдруг он. – Теперь вожак Мушкетер! А Выскочку оттеснили к самой двери!

Все люди повернули назад. По пути у них был разговор про скандалы на псарнях. Маленький шел вместе с нами позади всех. От радости он пританцовывал. Мы со Слипперсом ему помогали радоваться.

В папоротниках нам повстречался Реведжер.

– Удалось тебе что-нибудь с Выскочкой? – спросил я.

– Так уж все вышло, немного смутился Реведжер. – Выскочка на меня налетел, будто бы он, а не я слепой. Пришлось мне немножко его опрокинуть на спину. Мне кажется, он торопился куда-то. Ты, Бутс, не знаешь, что с ним случилось?

Я рассказал, Реведжер мне ответил:

– У Тоби есть свои странности, но мне лично он нравится. И ум у него выдающийся. Кому же теперь мое бывшее место на псарне досталось?

Я объяснил:

– Теперь там вожаком Мушкетер. А Выскочка перешел на место у самой двери.

– Отличный пес Тоби! – похвалил Реведжер. – Теперь на псарне все правильно. Выскочке дали самое холодное место.