Саймон Сингх - Ни кошелька, ни жизни

К сожалению, побочные эффекты от приема некоторых других лекарственных растений гораздо серьезнее и, вне всякого сомнения, перевешивают любую пользу. В начале 1990-х годов бельгийского врача Жана-Луи Ванхервегема озадачило появление в его клинике двух молодых женщин: у обеих внезапно и необъяснимо возникло поражение почек, так называемая нефропатия. В процессе расспросов доктор узнал, что обе женщины придерживались одной и той же программы похудения, включавшей прием различных китайских целебных растений. На этом этапе связь между нефропатией и травами наметилась лишь гипотетически, однако она подтвердилась, когда обнаружились данные еще о семи местных жительницах моложе 50 лет, которые страдали поражением почек в 1991 и 1992 году, проходя ту же самую программу снижения массы тела.

В 1993 году Ванхервегем опубликовал в журнале Lancet статью о своих наблюдениях, а в течение следующего года написал еще одну – о продолжении исследований, когда было выявлено семьдесят случаев поражения почек, получившего название “китайская травяная нефропатия”. Тридцать из них оказались смертельными. В конце концов, после тщательного изучения травяного сбора, прием которого объединял всех этих больных, стало очевидно, что во всем виновато растение аристолохия.

В конце 1990-х годов возникло также подозрение, что это растение вызывает рак. Бельгийские врачи обнаружили множественные опухоли у 40 % больных, которым поставили диагноз “китайская травяная нефропатия”. Хотя несколько стран по всему миру сочли это достаточным основанием для того, чтобы запретить продажу продукции с содержанием аристолохии, некоторые специалисты по траволечению и производители по-прежнему считали ее безопасным лекарственным растением, полагая, что опухоли и поражение почек вызывает что-то другое. Ведь аристолохию применяли уже сотни лет, а никаких свидетельств, что она ядовита, никогда не появлялось.

И в самом деле, древние греки, римляне, китайцы и индейцы верили, что аристолохия лечит все болезни – от головной боли до змеиных укусов. Поскольку изогнутая форма растения напоминала родовые пути, европейские травники особенно советовали применять ее, чтобы облегчить роды и вызвать менструацию (поэтому по-английски она называется birthwort – “родильная трава”). К сожалению, теперь мы знаем, что всех этих больных постепенно отравляли. Вероятно, знахари-травники не видели связи между приемом травы и вызываемым ею поражением почек просто потому, что болезнь проявлялась лишь через несколько месяцев или лет.

Об опасностях приема аристолохии рассказывает журналист Дэн Хёрли, который провел собственное расследование, в своей книге “Естественные причины” ( Natural causes ), где говорит также и об угрожающих побочных эффектах многих других лекарственных растений. Один из самых свежих примеров в его списке кошмаров – эфедрин, препарат, получаемый из экстракта хвойника китайского ( Ephedra sinica ). Побочные эффекты этого вещества давно тревожили ученых, поэтому они создали его более безопасный вариант – псевдоэфедрин. Это действующее противоотечное средство, которое и сейчас еще продается в аптеках в составе многих лекарств от простудных заболеваний. Тем не менее и первоначальный экстракт продолжали применять миллионы людей, особенно спортсмены и сидящие на диете, дабы улучшить физическую форму и похудеть. Однако к 2005 году собралось достаточно много веских доказательств того, что 19 000 человек страдали от тяжелых побочных эффектов, а по меньшей мере 164 человека умерли в результате приема эфедрина. Самый известный случай – история Стива Бечлера, подающего из команды “Балтимор Ориолс”, который в 2003 году умер от теплового удара во время тренировки. Эфедрин повышает потоотделение и вызывает обезвоживание, и именно поэтому патологоанатом заключил, что этот препарат сыграл “существенную роль” в скоропостижной смерти игрока. Сейчас продажи эфедрина в большинстве стран запрещены, хотя его до сих пор без всяких затруднений можно приобрести через интернет.

Помимо побочных эффектов, связанных с приемом некоторых лекарственных растений, есть и другая серьезная проблема – их загрязнение различными вредными веществами. В 1999 году Джерри Оливерас из Управления по контролю качества пищевых продуктов и лекарственных препаратов США заявил:

Препараты растительного происхождения, поступающие из Китайской Народной Республики, могут иметь любой уровень загрязненности тяжелыми металлами – иногда те вообще не обнаруживаются, а иногда можно найти едва ли не любой тяжелый металл, какой только пожелаешь. В нашу страну поступает продукция, загрязненная в основном киноварью. И не просто киноварью, то есть солью ртути, а киноварью с большой примесью растворимой соли свинца. Такие средства отпускаются без рецепта. Сходите в китайский квартал, купите маленькие красные таблетки, примите их – и радостно занимайтесь своими делами, не подозревая, что медленно отравляете себя смертельным ядом.