Кэмерон Диас - Книга о долголетии

АЦЕТИЛХОЛИН тоже относится к возбуждающим нейромедиаторам. Он заставляет мышцы сокращаться, а железы – выделять гормоны. Ацетилхолин играет важнейшую роль в когнитивных процессах, особенно в запоминании; его снижение с возрастом связывают с когнитивной деградацией. У пациентов с болезнью Альцгеймера количество ацетилхолиновых рецепторов оказалось ниже, чем у их здоровых сверстников. Современные препараты снимают симптомы болезни Альцгеймера, повышая уровень ацетилхолина в головном мозге.

ГАММА-АМИНОМАСЛЯНАЯ КИСЛОТА (ГАМК) является основным тормозным нейромедиатором в мозге взрослого человека. Низкий уровень ГАМК связывают с депрессией и тревожностью.

С возрастом вырабатывается все меньше ГАМК, но, как показывают исследования, мы можем повысить ее уровень естественным путем – с помощью физических упражнений. В ходе эксперимента участники занимались йогой три раза в неделю в течение трех месяцев, а ученые наблюдали за их уровнем ГАМК и настроением. Через три недели у всех участников испытаний не только повысился уровень ГАМК, но они также сообщили об улучшении настроения и снижении тревожности.

СЕРОТОНИН выполняет множество функций: сужает кровеносные сосуды, помогает вам заснуть, регулирует температуру тела. Но, пожалуй, наиболее известен он как «гормон счастья» – химическое вещество, которое вызывает у нас прилив радости и ощущение благополучия.

С возрастом способность нейрорецепторов связывать серотонин снижается, и мозгу все труднее «читать» его сообщения. Дневной свет и физические упражнения позволяют естественным образом повысить выработку серотонина, и это одна из причин вашего отличного настроения после прогулки или удачной тренировки в спортзале (а еще лучше отправиться на пробежку на свежем воздухе). Трудно переоценить такое воздействие серотонина, тем более что, как мы вскоре увидим, долголетие во многом зависит от нашего настроения.

ДОФАМИН – возбуждающий нейромедиатор «системы вознаграждения» мозга, отвечающий за мотивированное поведение. Всплеск дофамина сопровождает многие процессы, вызывающие привыкание, – от занятий сексом и азартных игр до употребления сахара, алкоголя и наркотиков. Дофамин помечает этот опыт в нашем сознании как удовольствие или веселье. Но есть у дофамина и более симпатичные функции: он вырабатывается, когда мы испытываем нежность к другому существу, и отвечает за мотивацию и концентрацию внимания.

Уровень дофамина снижается с возрастом, как и число дофаминовых рецепторов. При болезни Паркинсона к тому же происходит гибель нейронов, вырабатывающих дофамин, поэтому его уровень у страдающих этим заболеванием катастрофически снижается. Но есть данные, что повысить его помогает медитация.

Но синапсы в мозге не только образуются – они могут и разрушаться. Болезни, которые нарушают клеточную активность в информационных хабах мозга, способствуют снижению когнитивных функций в пожилом возрасте. Есть мнение, что именно так «работает» болезнь Альцгеймера – поражая наиболее важные узлы обмена информацией. Физически симптомы болезни проявляются как потеря памяти и «каша в голове». Когда хабы попадают под удар, поток информации уже не проходит так же легко, как раньше, и человек забывает, куда положил ключи, где живет, а в конечном итоге и то, что знал спокон веку: как выглядят родные, как одеваться, как говорить. Чем больше выстроено связей между различными участками мозга, тем удобнее мозгу оперировать заложенной в нем информацией и тем больше возможностей для альтернативного маршрута в экстренном случае. А значит, чем плотнее нейронные сети, тем устойчивее ваш мозг к нейродегенерации.

Большинство случаев деменции, или снижения когнитивных способностей, происходит вследствие такого серьезного заболевания, как болезнь Альцгеймера. Ею страдают более пяти миллионов взрослых американцев, и она стоит на шестом месте среди причин смерти в Соединенных Штатах. Основными факторами риска развития болезни Альцгеймера являются возраст и пол: в возрасте шестидесяти пяти лет и старше для женщин вероятность заболевания вдвое выше, чем для мужчин. Почти две трети американцев с болезнью Альцгеймера – женщины.

Возрастная забывчивость отмечается и у здоровых людей. Большинство из нас ждут дни, когда мы начнем оставлять дома список покупок, забывать, где припарковались, или бесплодно пытаться вспомнить имя давнего знакомого, с которым случайно столкнулись на улице. С годами у нас снижается способность точно подбирать слова, чтобы выразить свою мысль, и это возрастное изменение тоже укладывается в пределы нормы. Совсем другое дело – деменция, или слабоумие. Деменция – это болезнь, а не естественный симптом старения.