Кэмерон Диас - Книга о долголетии

Так же как мы наращиваем мышцы с помощью физических нагрузок, мы можем укрепить мозг с помощью нагрузок интеллектуальных, заставляющих его создавать новые связи между нейронами.

В 2014 году тридцатидвухлетняя Даниэль Бассетт стала самым молодым в истории ученым, выигравшим «Грант для гениев» Фонда Макартуров на исследование того, как мозг перестраивается с течением времени. Бассетт предположила, что наш мозг представляет собой систему сетей, которые растут в соответствии с типами соединений, создаваемых нашим опытом. Чем больше соединений между существующими хабами – концентраторами информации – создаст мозг, тем быстрее он сможет сообразить, как использовать накопленные знания для выполнения новых задач – что облегчит ваше дальнейшее обучение. Для мозга это идеальный путь коммуникации по его обширной сети, минимизирующий количество «прыжков» из одной сети в другую. Мостики – синапсы между концентраторами – позволяют информации свободно перетекать по всем сетям. Чем больше таких мостиков, тем легче мозгу решать проблемы, анализировать, запоминать. Продолжая учиться, мы выстраиваем все новые мостики, и это то, что нам нужно, ведь с возрастом некоторые концентраторы естественным образом деградируют.

Хотя федеральное правительство и выделяет около полумиллиарда долларов в год на исследования болезни Альцгеймера – ничтожная доля от 200 с лишним миллиардов долларов, которые страна ежегодно теряет от этой болезни, – ученые до сих пор не знают точной причины возникновения этого заболевания.

Представьте себе, что вам предстоит дальний перелет. Если вы опоздали на свой рейс из крупного аэропорта, скажем, аэропорта имени Кеннеди в Нью-Йорке, вы можете мгновенно перестроить свой маршрут, вылетев в Лос-Анджелес и продолжив его уже оттуда. Но что, если ваш рейс отправлялся из маленького регионального аэропорта с низким трафиком? Если вы пропустите свой рейс, вам наверняка придется выбирать «кривой» маршрут с большим количеством пересадок – и потерять в дороге немало часов. Построение крепких нейронных сетей в течение всей жизни создает нейронные хабы с многочисленными синапсами, и такие узлы больше похожи на аэропорт имени Кеннеди, чем на вертолетное поле в штате Мэн.

НЕЙРОМЕДИАТОРЫ: ВОЗРАСТ И СИСТЕМА ПЕРЕДАЧИ СООБЩЕНИЙ В МОЗГЕ

Миллиарды нейронов мозга создают триллионы соединений в местах встречи, которые называются синапсами. Когда нейрону нужно передать сообщение другому нейрону, он испускает электрический импульс, который высвобождает молекулы особого сигнального вещества – нейромедиатора (нейротрансмиттера). Нейромедиатор заполняет синапс, и принимающий нейрон считывает присланное сообщение, а в ответ испускает собственный электрический импульс. Нейромедиаторы – своего рода эсэмэски, которыми обмениваются нейроны; некоторые передают нейрону сигнал действовать (возбуждающие нейромедиаторы), другие – не суетиться (тормозные нейромедиаторы).

Типов нейромедиаторов много, и все они имеют собственные участки работы, пересылая информацию нейронам о том, что вы видите и чувствуете, о вашем гормональном фоне и много о чем еще. Благодаря этим сообщениям ваше тело знает, что делать и когда.

На эту систему обмена сообщениями влияет множество факторов – от питания и лекарств до возрастных процессов. И хотя старение мозга – процесс весьма индивидуальный, исследования показывают, что у большинства людей с возрастом происходят изменения в таких нейромедиаторах, как глутаминовая кислота (глутамат), ацетилхолин, гамма-аминомасляная кислота (ГАМК), серотонин и дофамин. Важно отметить, что эти изменения не обязательно влияют на мозг в целом; они могут затрагивать специфическую область мозга или даже один тип клеток.

ГЛУТАМАТ – одна из аминокислот, необходимых для производства белков. А кроме того, это главный возбуждающий нейромедиатор в мозге. Нормальные функции мозга, такие как обработка эмоций, управление моторикой и память, без участия глутамата невозможны.

Опыты на грызунах показывают, что уровень глутамата снижается с возрастом, так же как и плотность глутаматных рецепторов в некоторых областях мозга. Исследования мозга обнаружили снижение активности глутамата и в стареющем человеческом мозге – особенно в моторной коре, которая управляет произвольными физическими движениями. Изменения в моторной коре могут повлиять на силу мышц и моторику в процессе старения.