Кэмерон Диас - Книга о долголетии

К счастью, клетки имеют специальные механизмы для поддержания нашего здоровья и выживания – своеобразные «заглушки» для ДНК, называемые теломерами. Теломеры – одни из самых маленьких частиц нашего тела, но они выполняют важнейшую работу: защищают хрупкие концы хромосом, как пластиковые наконечники шнурков, предохраняющие их концы от растрепывания. Теломеры принимают на себя удар каждый раз, когда клетки создают свою копию, и защищают ДНК от повреждений, которые могут представлять серьезную опасность для здоровья.

В том, что сегодня мы обладаем информацией о наших теломерах, большая заслуга доктора Элизабет Блэкбёрн, которая в 1980-х годах начала заниматься картированием последовательностей ДНК. Эти исследования, за которые Блэкбёрн и ее команда получили Нобелевскую премию 2009 года, показали, что так же, как теломеры обеспечивают защиту наших хромосом, клетки имеют встроенный механизм защиты теломер, теломеразу – фермент, который помогает восстановить и удлинить укороченные и изношенные теломеры.

По мере того как мы стареем, а наши клетки продолжают делиться, теломеры становятся все короче. На самом деле длину теломер можно считать показателем вашего здоровья на клеточном уровне. Короткие теломеры являются признаком надвигающейся болезни. Когда теломеры слишком короткие и не могут защитить ваши хромосомы, велика вероятность того, что в процессе деления клеток ваш генетический материал скопируется неточно и включится механизм сенесценции.

Но теломеры укорачивает не только деление клеток, – и это ключевой момент для тех из нас, кто хочет понять, как сохранить здоровье в процессе старения. Сегодня ученые присматриваются в этом смысле и к опасному воздействию внешних факторов – таких как стресс.

Интерес к этой теме привел нас в Калифорнийский университет в Сан-Франциско, где мы встретились с доктором психологии Элиссой Эпель. Она предоставила нам информацию, позволяющую глубже понять принципы работы клеточных механизмов. Пятнадцать лет назад доктор Эпель организовала рабочую встречу с доктором Блэкбёрн, чтобы обсудить тему клеточного старения в междисциплинарной перспективе: как психологический стресс может влиять на наши клетки?

Теломеры – одни из самых маленьких частиц нашего тела, но они выполняют важнейшую работу: защищают хрупкие концы хромосом, как пластиковые наконечники шнурков, предохраняющие их концы от растрепывания.

Доктор Эпель разработала исследование с участием двух групп молодых мам. Одна группа имела здоровых детей, в другой группе дети страдали хроническими заболеваниями. Ученые измерили теломеры и теломеразу матерей в обеих группах и обнаружили у женщин, которые испытывали хронический стресс при ежедневном уходе за детьми, укороченные теломеры и меньшее количество теломеразы. В других испытаниях женщины, которые ухаживали за больными деменцией, тоже продемонстрировали укороченные теломеры. Кроме того, более низкий уровень теломеразы показали женщины с ожирением. Дальнейшие исследования показали, что теломеры могут укорачиваться вследствие неправильного питания и недостатка физической активности.

До начала совместных исследований доктора Эпель и доктора Блэкбёрн ученые полагали, что длину теломер определяют исключительно наши гены. И тут вдруг выяснилось: психологические стрессы и неправильный образ жизни тоже старят нас – в прямом, биологическом смысле, – причем эти возрастные изменения измеримы на клеточном уровне.

Что мы можем сделать, чтобы защитить наши теломеры? Уже доказано: здоровое питание, полноценный отдых и контроль над стрессом способствуют удлинению теломер. На длину их влияет и пол. В среднем теломеры у женщин длиннее, чем у мужчин, и некоторые ученые полагают, что это отчасти объясняет, почему женщины живут дольше.

В среднем теломеры у женщин длиннее, чем у мужчин, и некоторые ученые полагают, что это отчасти объясняет, почему женщины живут дольше.

Механизм сенесценции дает нам ключ к пониманию старения. Подобно любым другим органам тела, ваши клетки с возрастом снижают свою активность. Когда клетка становится слишком старой, чтобы делиться правильно, а ее теломеры укорачиваются настолько, что уже не могут работать эффективно, наступает сенесценция. Клетка берет тайм-аут. Ученые считают эту паузу важнейшим механизмом защиты от рака, который развивается в результате деления поврежденных клеток и создания новых. Организмы без защитной опции сенесценции чаще умирают молодыми, в основном от рака. Эффективно работающая иммунная система обнаруживает и регулярно удаляет сенесцентные клетки, и организм заменяет их молодыми, способными к безопасному и безошибочному делению.