Александр Осипенко - Конец бабьего лета

Дети побежали из хаты. Старший прихватил гармонь. Музыка, детские голоса доносились со двора.

— Ты с ними к самодеятельности готовишься, что ли? — пошутил Иван.

— У меня, мил друг, каждый день самодеятельность… С той поры, как Алена перестала на ферме работать, спасу от ее разговоров нет. Раньше я как-то и не подозревал, что бабы говорят много. Ой, говорят! Радио и то отдых имеет, но, кажется, приходит конец ее разговорам. Мария опять ее на ферму берет.

— А я к тебе по делу, — сказал Иван.

Артемка хмыкнул, понимающе подмигнул Ивану:

— Лошаденка не иначе как опять требуется?

— Ситуация у меня… хреновая…

— Ну-у, с бабой, что ли?

— Угадал. Выперла.

— Ерунда, — возразил Артемка. — Обычно фордыбачит и цену гнет.

— Да нет, вроде отставка полная.

— А ты не спеши. Меня сто раз в году Алена гонит, а я все, как видишь, на своем месте.

— А жить где?

— У меня, к примеру.

— Спасибо, брат! — От полноты чувств Иван обнял Артемку.

В хату ввалилась Алена с детьми.

— А-а-а, детей выпроводил, а сам пьяницу подобрал!

— Извиняй, Тарасовна, — заговорил Иван. — Заглянул вот…

К общему удивлению, Алена не рассердилась и даже подсела к столу.

— А я не признала тебя, Кириллыч, богатый будешь. Хорошо, что вернулся, трудно Марии.

— На квартиру Кириллыч просится, — сразу вставился Артемка.

Иван кивнул. Лицо Алены начало каменеть.

— Временно… до полного мира и согласия с Марией, — поспешно выкрутился Иван.

Алена поджала губы.

— Нет, Кириллыч, не по-соседски это. Так что извиняй, ищи в другом месте.

Берестень встречал Ивана у себя в кабинете, широко улыбаясь.

— А ты раздобрел, — ответил Иван на рукопожатие Берестеня.

— Так мне же премия за привесы положена, — шутливо приветствовал Берестень Ивана.

Сели за стол.

— Вернулся вот…

— Слыхал.

— Следственно, работа требуется.

— Подыщем. Тебе какую?

— Предлагай, выберу по вкусу, — панибратски сказал Иван.

— В колхоз сначала оформиться надо, — напомнил Берестень.

— Гони бумагу, заявления не забыл как пишутся.

Берестень внимательно смотрел на Ивана, что-то припоминая:

— А… с Марией у тебя как? — спросил неожиданно.

— Это мое личное, разберусь.

— Личное-то оно личное, да не совсем. В колхоз принимает правление, а Мария — член правления и ежели она будет несогласная…

Иван чувствовал, как почва уходит из-под ног.

— Что же мне, рабу божьему, делать?

— Об этом у себя спроси. Не надо было из колхоза бегать. Я тебе когда-то советовал.

— Что было, то прошло.

— На городских баб потянуло.

— Ты бы хоть помолчал. Сам меня на эту распрекрасную дорожку толкнул.

— Я?! Ну и нахал ты, брат…

Берестень даже засмеялся.

— Напрасно обнахаливаешь, — вскипел Иван. — Забыл, кем я у тебя по штатному расписанию проходил? Доставалой! А за красивые глаза дефицит не достанешь… Ресторан, кафе или просто забегаловка…

— Да ты красиво жил, я и не знал.

— Смеешься теперь. Домов понастроил, индустриализацию развел, слияние с городом…

— Уж не на твои ли ресторанные дела все это? — расхохотался Берестень.

— Да, Иван знает почем фунт лиха! Нахлебался за свою жизнь, набегался…

— Врешь! — крикнул Берестень. — Все ты врешь!! Ты от трудной жизни нашей бегал. На легкий хлеб. От жены, от детей бегал. К чистеньким, которые духами пахнут, а не хлевом. Человека в себе замарал, а теперь виновных ищешь?! Да ты мне сейчас без всякой надобности, потому что — дезертир, и нет у меня к тебе сочувствия.

Иван тяжело поднялся:

— Поговорили… Эх, Петро… может, ты и прав, но уехать я все равно не могу.

Иван толкнул калитку. Вошел во двор. Во дворе стояло несколько бочек. На одну из них Груша набивала обруч.

— Бог в помощь, — бросил Иван, оглядевшись.

— Теперь не только мужики, по и бог забыл бондарское дело, — ответила Груша, ничуть не удивившись появлению Ивана.

У дома, на лавке, лежали с десяток беленьких свежеотструганных ложек. Сушились на солнце.

— Ложки… Все сама стругаешь? Ни к чему теперь вроде, в магазине купить можно.

— Это верно, магазинными сподручнее щи хлебать, — Груша тепло засмеялась, — Я их ребятишкам раздаю. Они и рады. Люблю дерево в руках подержать. Из леса много чего сделать можно. Красота-то какая…

— Добрая ты…

Груша усмехнулась:

— Может, потому и добрая, что одна живу, злиться не на кого. А ты что ж, в гости зашел или дело какое?

— Дело мое особенное, в общем, бери меня, Куприяновна, со всеми потрохами…