Тарас Степанчук - Дом Романовых. Последние дни последнего царя.

Затем из внутренней деятельности Павла I надо указать на стремление поднять духовенство, «чтобы более священство имело образ и состояние важности сана своего соответственные», расширены права старообрядцев, приемлющих священство; все сословия сравнены по отбытию уголовных и телесных наказаний, сопряженных с лишением прав; упорядочено отношение помещиков к крестьянам, причем барщина ограничена 3 днями в неделю. Заботы о просвещении продолжались открытием новых учебных заведений, 2 духовных академий и Дерптского, ныне Юрьевского, университета. В Петербурге, кроме того, открыты Павловский сиротский корпус, ныне Павловское военное училище, и 2 женских института — Мариинский и Екатерининский. Управление всеми женскими институтами перешло в руки императрицы Марии Феодоровны и с тех пор создалось нынешнее «ведомство учреждений императрицы Марии». Но наряду с этим введена строгая цензура, главным образом для охранения общества от проникновения в него новой французской революционной литературы и ее учений. Осторожность в этом направлении была доведена до того, что воспрещала выезд всем за границу и ввоз из за, границы каких-либо книг и нот (1800 год).

По вступлении на престол император Павел предполагал дать отдых от войн и русскому народу, и русским финансам, но ему не удалось выдержать это миролюбивое направление ради того, чтобы создать противовес все усиливающемуся значению революционной и республиканской Франции, которая, кроме того, явно поддерживала польских патриотов в их стремлении вернуть самостоятельность Польше. Заключив союз с Англией, Австрией и Турцией, Павел послал флот в Средиземное море к Ионическим островам, где хозяйничали французы, а сухопутную армию в помощь австрийской в северную Италию, причем главнокомандующим всей союзной армией был назначен один из знаменитейших полководцев всех времен — Александр Васильевич Суворов, сильно уже прославившийся при Екатерине в последнюю турецкую войну. «Глазомер, быстрота и натиск» Суворова быстро повернули успех войны против Франции и в самое короткое время северная Италия была очищена от французских войск. Затем Суворов двинулся в Швейцарию на помощь австрийским войскам, причем ему пришлось совершить труднейший переход снеговых вершин Альпийских гор. Но в это время австрийцы, рассчитывая докончить успешно войну самостоятельно, оставили русские войска на произвол судьбы. Трудно пришлось русским в неприятельской стране, окруженным многочисленными французскими войсками, без провианта, теплой одежды и вдали от своей родины. Армию спас лишь гений Суворова, благодаря которому были преодолены непреодолимые препятствия и войска были выведены из неприятельского кольца даже без особых потерь. Император Павел, возмущенный коварным отношением австрийцев к его армии, приказал Суворову вернуться в Россию. Суворов на обратно пути заболел и был привезен в Петербург лишь для того, чтобы скончаться. За итальянский поход Суворов получил титул светлейшего князя Италийского и звание генералиссимуса.

Порвав союз с Австрией, а затем и с Англией, Павел, естественно, заключил мир с Францией, тем более, что объявивший себя первым консулом Наполеон Бонапарт и ставший фактическим распорядителем судеб Франции искал этого мира и оказал Павлу массу любезностей, при этом он не только освободил русских пленных, но экипировал и вооружил их. Подкупленный таким хорошим отношением, император готов был заключить с Францией союз, тем более, что ближайшей его целью стал поход в Индию, дабы лишить там Англию ее влияния и нанести ей таким образом самый чувствительный удар. Стали делаться приготовления к дальнему индийскому походу через Хиву и Бухару, но император Павел 11 марта 1801 года скоропостижно скончался, а с ним скончались и все его планы.

По смерти Павла I на престол вступил старший его сын Александр, с именем которого связана эпоха приснопамятной Отечественной войны 1812 года.

Наполеон в 1812 году во главе 600 000 армии, состоящей почти из всех народов Европы, двинулся на Россию и 11 июня перешел через ее границу на реке Неман, между Ковно и Гродно. Император Александр, узнав об этом, отдал приказ по своим армиям: «Не нужно мне напоминать вождям, полководцам и воинам нашим о их долге и храбрости. В них издревле течет громкая победами кровь Славян. Воины! Вы защищаете веру, отечество, свободу. Я с вами. На зачинающего Бог».