Тарас Степанчук - Дом Романовых. Последние дни последнего царя.

Попутно с этими войнами шли так называемые польские разделы. Польша, заключив вышеупомянутый договор с Россией в 1768 году, воспользовалась турецкой войной и в 1770 году отказалась выполнить статьи договора. Кроме того, постоянные неурядицы заставляли смотреть на Польшу недружелюбно не только Россию, но и Пруссию, и Австрию, к владениям которых она также примыкала. В 1773 году, по предложению Фридриха Великого, этими тремя державами был произведен первый раздел вероломного и неспокойного соседа, Россия при этом получила Белоруссию. Непрекращавшиеся беспорядки в урезанной Польше заставили союзников урезать еще ее владения в 1793 году; по этому второму разделу Россия получила области Волынскую, Подольскую и Минскую. Когда же в Польше началось восстание, поднятое польским патриотом Костюшко, было решено окончательно прекратить существование Польши, и по произведенному третьему разделу в 1795 году Россия получила Литву и Курляндию. С тех пор Польша прекратила свое существование как самостоятельное государство.

Но и в этом блестящем и с внешней, и с внутренней стороны царствовании Екатерины, признанной потомством Великой, было несколько печальных и неприятных страниц: это Московская чума и Пугачевский бунт. Первая была в 1770 году. Занесенная с востока и прошедшая сравнительно безвредно через юг России, она основалась в Москве, пользуясь антисанитарным состоянием этого города и скученностью его населения. Меры, принятые к оздоровлению древней столицы, были не поняты низшими слоями населения и вызвали сильные волнения, жертвой которых пал архиепископ Амвросий. Но посланный прекратить чуму Григорий Орлов сумел уговорить народ подчиниться санитарным мерам, и чума закончилась в декабре того же года. Пугачевский бунт, начавшийся в 1773 году, назревал долгое время и основывался на нелепом слухе, что император Петр III после переворота, лишившего его престола, не умер, а бежал и скрылся среди донских казаков. К этому присоединились неоправдавшиеся надежды на освобождение от крепостной зависимости, а также неосуществившееся в полной мере распоряжение Петра о прекращении преследования раскольников. Пользуясь всем этим, донской казак Емельян Пугачев явился в Приуральском крае, объявил себя императором Петром Феодоровичем и обещал наградить всех приставших к нему крестом, бородою и полною свободою.

Уральские казаки, почти все староверы, с радостью последовали за ним, и Пугачев двинулся против Москвы, присоединяя к себе башкир, раскольников, беглых крестьян, солдат и преступников. Многие города сдавались ему без боя, причем комендантов, офицеров и всех прочих, остававшихся верными Екатерине, вешал, а прочих присоединял к своему войску. Наконец, в октябре месяце, с 25 000 толпой он осадил Оренбург. Против самозванца действовали сперва генерал Кар, но неудачно, затем Бибиков очень удачно, но умер, не окончив дела. За это время бунт охватил Казанскую, Астраханскую и Нижегородскую губернии и уже проникал в Пермскую. По смерти Бибикова против самозванца действовал Михельсон и начал наносить одно за другим поражения и, наконец, 25 августа 1774 года разбил его наголову около Царицына. Пугачев ушел в степи. В это время прибыл Суворов; приняв начальство над войсками, он пустился по следам самозванца и окружил его со всех сторон. Казаки выдали Пугачева, который был отвезен в Москву и казнен.

В 1796 году императрица Екатерина II скончалась и престол перешел к сыну ее Павлу Петровичу.

До вступления своего на престол император Павел с супругой своей Марией Феодоровной жил вдали от двора и государственных дел в Гатчине, где занимался военными упражнениями с состоявшим при нем особым отрядом войск и обдумывал некоторые мероприятия, которые были им введены по вступлении на престол. Важнейшими из них были два акта: «Закон о престолонаследии» и «Учреждение об Императорской Фамилии». Первым из них устанавливался порядок наследования престола в императорской фамилии, по которому царствующему императору наследует обязательно старший сын и его род, за смертью старшего бездетным, второй сын и т. д.; за неимением сыновей, братья по старшинству, за неимением таковых — дяди, за неимением дядей — ближайший мужской представитель и только за отсутствием мужских родственников престол мог перейти в женскую линию, опять-таки начиная со старшей дочери царствующего императора. Учреждением об императорской фамилии устанавливались отношения между ее членами, их титулы и доходы. Закон о престолонаследии был сделан основным законом Российской империи и объявлен был императором в день его коронации 5 апреля 1797 году. С тех пор этот закон действует беспрерывно и важен тем, что вопрос о престолонаследии всегда ясен, решен и не может вызывать никаких осложнений.