В Катаев - Мгновения героизма

Как симфоническая картина построен "Соколинец". Рассказу предшествует своеобразная увертюра: молчание и мрак зимней ночи, одиночество человека в затерянном среди тайги поселении, вдали от родных краев, потом первые живые звуки огня в разожженном камельке. Уже здесь звучит борьба двух начал: враждебной всему живому страшной стужи - и огня, тепла, жизни, сопротивляющихся тяжелому, сковывающему их гнету. Здесь основная тема рассказа, тема сопротивления, стремления к жизни, к воле, которые овладевают человеком и не отпускают его, "испившего из этой отравленной неутолимым желанием чаши", до конца дней.

Рассказ самого "соколинца" Василия тоже словно в музыкальных переливах, в развитии главной темы, проводимой по разным "голосам". Вначале явственно звучит мелодия народная, русская, с ее тоской и удалью. Зачин рассказа "соколинца" - как в народных песнях о добром молодце, который "ослушался родителей", и о его разбитой жизни. История о прибытии партии арестантов на Сахалин, о созревшем решении бежать дается вначале в литературном пересказе. Потом, в рассказе о побеге, "инструментовка" повествования меняется. Голос "соколинца" словно окреп, звучит сам, без посредников. Короленко искусно передает все оттенки речи человека бывалого, решительного, до конца привязанного памятью к родным краям и способного на безоглядную дерзость в своем стремлении к свободе.

В конце, перед заключительной информацией о последней встрече с ночным гостем, еще раз звучит тема, начатая увертюрой. "Холодная и унылая краса" ночи - и мысли и чувства, навеянные на рассказчика услышанной от "соколинца" бродяжьей одиссеей. "Сумрачные грезы" - и "горный орел, который реет, тихо взмахивая свободным крылом": это "молодая жизнь, страстно рвущаяся на волю".

Письмо к Короленко о музыкальности "Соколинца" Чехов писал в январе 1888 года, когда сам создавал свою поэтическую "Степь". Уроки Короленко, художника-музыканта, слышатся в этой знаменитой чеховской повести. И не стал ли рассказ Короленко о побеге с Сахалина одним из толчков, привлекших внимание Чехова к каторжному острову, на который он отправится два года спустя? В своем письме Чехов правильно угадал то восприятие мира, которое владело Короленко в эти годы, после возвращения из сибирской ссылки. Как позже напишет Короленко, жизнь представлялась ему "могучим гулом морского прибоя, в котором, однако, есть своя гармония".

К типу людей, подобных "соколинцу", Короленко не раз возвращался в своих рассказах. В рассказе "Марусина заимка", также начатом в ссылке, но завершенном через полтора десятилетия, Короленко рисует три контрастных характера. "Вечный работник" пахарь Тимоха, хозяйка таежной заимки Маруся, как "молодая искалеченная лиственница", со своей мечтой о простом человеческом счастье, - и удалой охотник Степан, "беспокойный, неудовлетворившийся", которого то же "неутолимое желание", что и "соколинца", срывает с места, уводит от оседлой жизни.

И в повести "В дурном обществе", далекой по теме, по жизненному материалу от сибирских рассказов, Короленко пишет о людях, отвергнутых обществом, бросающих ему вызов. Колоритный Тыбурций, находящийся на самом дне жизни, - носитель поэзии, свободы, гордости, независимости. Как и сибирские бродяги, Тыбурций - прямой предшественник романтических босяков из ранних рассказов Горького.

Итак, сибирские встречи и впечатления открыли Короленко много нового в русском мужике, но не ответили до конца на неотвязные вопросы о народе и его грядущих судьбах. С одной стороны, такие, как Макар, труженики и мученики, грешные и святые, но бесконечно бедные сознанием своего положения. Работать и нести тяготы - вот весь их удел. С другой стороны, не решают сомнений и люди, подобные "соколинцу". В них неистребимо стремление к "вольной волюшке" - но только для себя. Они вырваны судьбою из земли, не хотят и не могут пустить в нее корни. Изменить в жизни таких, как Макар, их собственный порыв к воле ничего не может.

Что же такое "народ истинный"? И как соединить в одном понятии "народ" - "непосредственные брюховые и животные интересы", смирение и покорность, отсутствие, казалось бы, "малейших запросов нравственного и умственного свойства" - и затаенную тягу к воле, к справедливости, нерастраченные силы? Где же правда о русском народе? Эти вопросы продолжали стоять перед Короленко и после возвращения из сибирской ссылки. Ответа на них он искал не в народнических теориях, а все пристальнее вглядываясь в народную жизнь.